Основание. Пятый пояс

Миг, когда он высунул башку из ладони, заставил вспыхнуть болью всю мою руку до самого сердца — показалось, в этот раз Пронзатель не только пробил шипом ладонь, но и рванул дальше, вскрывая мне руку от кончика пальца до самого плеча.

Этому змею марево стихий тоже разодрало всю башку, пробороздило ранами всё тело, но он беззвучно ревел, извивался, жадно хватая пастью марево, а я следил за всем этим, затаив дыхание.

Ну же, давай, держись, давай, просил я его, лепя очередного змея и выпуская его следом.

Первые десять вдохов марево разноцветных нитей стёсывало моего первого змея, буквально сдирая его бока, оставляя после себя длинные, истекающий синим туманом раны и уменьшая его толщину.

Мне только и оставалось молить его: жри, жри эту стихию, ты сможешь, ты сильный. Больше мне ничего не оставалось.

Ещё через десять вдохов, когда вокруг меня было уже пять змеев, мой первый змей перестал истончаться, а очередная голубая нить, которая скользнула по его голове, вдруг словно прилипла, а через миг втянулась в моего змея, оставляя вместо раны едва заметную на его шкуре голубую царапину, и я, наконец, поверил, что у меня что-то, но получится.

Я тут же рявкнул вслух, словно это могло лучше донести мой приказ:

— Ты! В него, сожри всю чужую стихию в его теле и возвращайся.

Змей с голубым шрамом на шкуре нырнул в тело Карая.

А я вдруг сообразил, что не нужно держать змеев перед собой, что, напротив, их нужно как можно быстрей прятать в телах раненых, потому как там им будут помогать сами раненые. Во всяком случае, я на это надеялся. И лучше уж пусть они будут без сознания, чем начнут отбиваться ещё и от моих змеев. Надеюсь, те, кто в сознании, хоть сообразят, что к чему.

Каждые четыре-пять вдохов я выпускал из своего тела большого, толстого змея, чья задача была долететь до очередного искателя и нырнуть в его тело.

На двенадцатом таком змее я оказался пуст и осознал, что выбранный путь всё равно стал ошибкой, что мне не хватило ни своих, ни поглощённых из марева ловушки сил на всех моих людей. Сердце пропустило удар, когда я осознал, что рассчитал всё неверно и не сумел спасти даже половины, а затем из груди Карая вылез огромный, с ногу толщиной змей. И был он сильно не похож на того змея, которого я отправил в него меньше сотни вдохов назад.

На его теле больше не было ни одной истекающей синим туманом раны, не было и голубого шрама на голове. Теперь голову змея венчал короткий двухцветный пучок — красно-голубой. Змей крутнулся над телом Карая, прошипел что-то беззвучно и разделился надвое.

Я на миг опустил голову, проверяя состояние печатей над Караем, а когда осознал, что они и не думают распадаться, радостно оскалился и тут же рявкнул:

— Ты туда, ты туда! Жрите чужую этим телам стихию!

Спустя пять вдохов ещё один отъевшийся змей вырвался совсем из другого тела, и я понял, что нет, я всё же выбрал правильный путь к спасению своих людей.

Глава 9

Правда, этот путь оказался в несколько раз сложней, чем мне изначально казалось. Где-то после пятого искателя, вроде как очищенного от стихии с помощью змеев, я сообразил, что это не более чем мои желания. Да, змеи покидают тела людей и те после этого остаются в живых и даже не дёргаются, как я от боли, но кто обещал мне, что мои змеи действительно очистили их до конца? Что очистили правильно? Что не дёргаются те лишь потому как не могут дёргаться и вообще сейчас ничего не чувствуют, хоть Пронзателем их лупи.

После этой мысли я совсем другими глазами осмотрел этих своих змеев, которые уже все обзавелись за это время чем-то вроде короткой гривы или пучка волос на башке. Для меня цвет — это прежде всего метка стихии, и что-то цвета этих волос подозрительно совпадают со стихией тех, кого я отправил их лечить.

Другого объяснения тому, что вижу, я придумать не могу — змеи сожрали не только то, что было приказано, но и родную стихию, которую обнаружили в телах, опустошили вторые средоточия моих людей.

Как? Так же как жрали и до этого всё остальное.

Зачем? Потому что могли, и я приказал жрать.

Почему сожрали лишнее? Потому что тупые и не поняли до конца приказ.

Навредило ли это людям? Они вроде живы, разобраться с последствиями можно будет позже, они все уже Предводители самое малое, а значит, беды, которую устроил мне Тёмный, можно не ожидать. Во всяком случае, вряд ли я своим змеелечением закрыл им путь к Возвышению. Сейчас важнее другое — все они остались беззащитными.

Сопротивляться чужой стихии можно только с помощью своей. Ну и с помощью вложенной в них Властелинами эссенции. Но эссенция и до этого не особо помогла даже самим Властелинам, не то, что Предводителям, которые взяли её немного взаймы, а сейчас мои змеи раз за разом оставляют здесь всех полностью беззащитными перед маревом ловушки. Не важно, сожрали эссенцию или нет, стихию точно сожрали, а нет своей стихии — нет возможности сделать даже вид, что защищаешься.