Основатель

Удобнее перехватив пакет с продуктами, Корвинус подошел к своему подъезду. Набрал код. Резко выдохнул. Теперь предстояло еще одно испытание. Подняться по лестнице до лифта. С некоторых пор вид обычной бетонной лестницы, запахи и звуки подъезда начали вызывать содрогание. Когда юноша попадал в обычный дом, ему тут же начинало казаться, что он снова находится в Пещерах Смерти и на следующем лестничном пролете увидит отца в образе оборванного бродяги. Впору обращаться к психиатру.

Валентин представил, какие выводы о его душевном состоянии мог бы сделать специалист, если рассказать ему о своих снах и страхах. Саркастически рассмеялся, широко распахнул дверь и едва не сбил девушку, которая, оказывается, тихо подошла и встала за его левым плечом, тоже, видимо, собираясь войти в подъезд. Она тихо ойкнула, но шустро успела отскочить в сторону, чтобы не получить тяжелой металлической створкой по лбу.

– Смотреть надо, куда идешь! – зло рявкнул на нее Валентин.

Она удивленно приподняла брови и ответила холодно:

– А ты очень любезен, как я погляжу.

Корвинус вспомнил, что видел эту девчонку только что. Она бродила между полками в супермаркете. И пока он выбирал макароны, с интересом поглядывала на него. Валентин равнодушно прошел мимо, сделав вид, будто не замечает ее интереса. Сейчас ему было не до знакомств. К тому же в девчонке не было ничего особенного. Миловидная шатенка с длинной челкой до бровей. Глаза вроде серо-голубые. Худая. И одета очень просто – короткая юбка, короткая куртка, высокие шнурованные ботинки.

– Если у тебя неудачный день, не стоит срывать злость на незнакомых людях, – посоветовала она уже чуть дружелюбнее.

В этом была доля правды.

– Ладно, извини, – ответил он спокойнее, выпустил дверь и придержал ее ногой, чтобы не закрылась. – Тебе туда?

– Вообще-то нет, – ответила девушка, пристально глядя на него. – Но теперь, пожалуй, зайду.

Валентин пожал плечами, не собираясь ломать голову над тем, что подвигло ее на это решение. И так было понятно, что незнакомка хотела продолжить общение с ним. И в этом не было ничего удивительного. Он уже давно привык к подобному интересу со стороны девчонок.

Корвинус вошел первым, с удовольствием почувствовав, что на этот раз подъезд не вызывает в нем никаких неприятных ассоциаций. Даже освещение сегодня казалось ярче, а консьерж за своей стойкой – приветливее.

– Так что, действительно неудачный день? – спросила девушка, подходя вместе с ним к лифту.

– Смотря с чем сравнивать, – отозвался Валентин, перекладывая тяжелый пакет в другую руку. – Неудачными были прошлые семь лет. Но на фоне последнего отвратительного месяца они очень даже неплохи. А сегодняшний день рядом с ним – просто паршивый.

Девушка весело рассмеялась:

– Похоже, ты неудачник со стажем.

– Точно, – хмуро отозвался Корвинус, глядя на табло над дверцами. – Лучше не скажешь.

Грузовой лифт прочно застрял на шестом этаже. А пассажирский мотался туда-сюда между десятым и восьмым.

– Может, пешком? – предложила его случайная спутница.

– Нет уж, спасибо, – резко отозвался Валентин. – Подожду, пока эти придурки накатаются.

Подниматься по лестнице и снова покрываться потом от воспоминаний о недавнем походе по владениям Смерти он не собирался. Корвинус подошел к окну, закрытому декоративной решеткой, и сел на подоконник. Девушка снова внимательно посмотрела на него. Видимо, сделала для себя еще какие-то выводы. Например, о том, что он слишком ленив для того, чтобы подниматься пешком по лестнице. Но она сказала совсем не то, чего он ожидал:

– Тебя всегда так раздражают окружающие или только последние семь лет?

«Посмотрел бы я на тебя, – мрачно подумал Валентин, – как бы ты реагировала на окружающих, если бы пережила все то, что случилось со мной». И вообще его начали бесить ее внимательные взгляды. А ощущение, что у него принимают экзамен и он проваливается на каждом вопросе, усиливалось.

– А тебе какое дело? Чего ты ко мне привязалась? И вообще, кто ты такая? Психолог на практике? У тебя задание – выбери занятого человека и достань его нелепыми вопросами о его жизни? Или манера знакомиться такая? Так вынужден разочаровать. С такой занудной манерой общаться у тебя никаких шансов понравиться хоть кому-то.

– Какой же ты все-таки хам, Корвинус, – вдруг устало сказала она, спрыгнула с подоконника, одернула юбку и пошла к выходу.

– А в чем дело? – агрессивно воскликнул он, глядя в спину удаляющейся девушке, и лишь спустя секунду понял, что она назвала его именем, которое не знал никто. В человеческом мире, естественно.

– Постой! Ты откуда знаешь, кто я?!

– Оттуда, – бросила она, не оборачиваясь, и вышла из подъезда.

Валентин бросился следом. Но когда выскочил на улицу, девчонки уже нигде не было видно.

– Чушь какая! – буркнул он сердито, развернулся и пошел обратно.

Если эта девчонка была кем-то из вампиров, а это, несомненно, так, то почему он не почувствовал этого? Впрочем, ответ был очевиден. Он – человек, лишенный способностей ревенанта, а люди не могут отличить кровных братьев от обычных смертных.