Основатель

– Я считаю, что самое главное для клана – ваша безопасность. А как мне исполнять свои обязанности, если вы так сильно рискуете? Вдруг Рогнеда передаст информацию о вас кому-нибудь сразу? Хранье, например! Не стоило соглашаться на ее условия.

– О! Ты уже оспариваешь мои решения. Ин-те-рес-но! – Разговор, вопреки всему, не раздражал его, а забавлял. Девчонка была ужасно смешной и наивной. – Норико. Ты всю ночь молчишь. А что ты думаешь обо всем этом?

– Кто я такая, чтобы подвергать сомнению ваши действия, господин? – ответила японка, отводя в сторону еловую лапу.

– Слышала, Цыпленок? – довольно спросил Миклош. – Следует доверять своему нахттотеру. Вот чему тебе стоит научиться в первую очередь! Поняла?

Сзади раздалось унылое угуканье, которое господин Бальза решил расценить как согласие.

Между тем японка легко, словно водяная фея, сошла с тропы, скользнула во мрак и растворилась в нем. А еще через минуту остальные вышли на поляну.

Вокруг лежал ровный, никем не тронутый слой снега с застывшей ледяной корочкой сверху. Миклош хотел сказать что-нибудь скабрезное и нелицеприятное про выбор места для переговоров и дикие вкусы волчьего племени, но удержался от комментариев. Из-за деревьев, находящихся с противоположной стороны поляны, появилась делегация.

Он узнал Рогнеду и ту юную девчонку, что как-то раз наведалась к нему в гости в компании своих дружков. Еще двое оказались в шкурах, и Бальза, для которого все волки были одинаковыми, даже не стал обращать на них внимания.

Вернулась Норико.

– Никого, кроме них, нет, господин.

– Хорошо. – Он доверял ее чутью. – Ждите здесь.

Миклош направился к вриколакосам, и Рогнеда, что-то сказав своим, тоже вышла вперед.

Господину Бальзе стоило великого труда держать себя в руках, глядя на жену Иована. Волчица была хороша, чего уж там говорить, и тхорнисх, в который раз напомнил себе, что игры с дикими зверями в постели не могут закончиться хорошо. Поэтому, проглотив слюну, он вежливо улыбнулся и сделал вид что приподнимает несуществующую шляпу.

– Доброй ночи, Рогнеда. Ты, как всегда, ошеломляюща.

– Не буду говорить, что я рада тому, что ты жив, – сказала женщина. – Зачем ты меня пригласил? Ведь не для того, чтобы источать комплименты?

– Как я уже говорил, пришло время ответной услуги. – Он мгновенно перешел на деловой тон.

Она вскинула подбородок:

– Слушаю тебя.

– Мне нужно оказаться в «Лунной крепости».

Ее соболиные брови нахмурились:

– И для чего тебе вриколакосы?

– Однажды кое-кто уже посещал мою скромную обитель без приглашения. – Он послал выразительный взгляд в сторону стоявшей рядом с оборотнями девчонки. – Думаю, если получилось один раз, выйдет и во второй. Тогда мои солдаты хорошо все обыскали, но так и не смогли понять, как вы проникли на территорию. Я хочу, чтобы ты показала мне путь в обход ворот, сигнализации, камер и магических ловушек.

– Ты обращаешься с подобной просьбой не к тому, к кому должно. Следует разговаривать с Иованом. Он – глава клана. Решение слишком серьезное, чтобы слово говорила женщина.

– Я никогда не был идиотом, Рогнеда, – мягко сказал тхорнисх. – И говорю с тобой лишь потому, что Иован ничего не решает. Особенно в таких вопросах. Предпочитаю общаться с главой клана напрямую, а не через ее отражение.

Лицо женщины осталось спокойным, а глаза стали насмешливыми:

– Ты заблуждаешься, Бальза. Но если бы решала я – мой ответ был бы отрицательным. Вриколакосы не встрянут в твою грызню с сестрой. Это не наша драка.

Он покачал головой:

– Я не прошу о драке. Я прошу показать мне дорогу.

Ее лицо стало суровым:

– Ты просишь? Ты не можешь ни о чем просить, Миклош! Как ты смеешь ждать, что мы станем помогать тебе после того, как ты убил Ярослава?!

Господин Бальза в который раз послал проклятие на голову телепата, растрезвонившего всем о том, как сдох тот волк.

– За тобой долг, Рогнеда! И я пришел за тем, чтобы взять его. Или ты забыла, как люди ловили ликантропов в середине шестнадцатого века? Ты помнишь, что случилось с твоими детьми?! К кому ты тогда пришла за помощью, Рогнеда? К Кадаверциан, занятым своей войной? Или человеколюбивым Даханавар? А быть может, тебе помогли Асиман? Ты пришла ко мне, и я вытащил их из той дыры прежде, чем солнце испепелило их шкуры! Тогда ты поклялась вернуть услугу!

– Да! – прорычала она. – Поклялась! Но не ценой гибели кого бы то ни было из моей семьи!

– Никто из твоих не умрет.

– Я не верю тебе.

Он мрачно посмотрел на нее:

– Тогда ты не оставляешь мне выбора.

– Что это значит?! – Ей не понравилась угроза, и он увидел, как у обоих волков шерсть встала дыбом, а девчонка пригнулась, собираясь сменить облик.

Он подался вперед и прошептал так тихо, чтобы слышала только она:

– Я попрошу о помощи у Веледа.

Она вздрогнула, словно ей дали пощечину, сдавленно зарычала и затравленно оглянулась, опасаясь, что ее спутники все же расслышали его шепот.

– Ты не посмеешь, – ровно произнесла она, сверкнув клыками.