Валерик шутку не поддержал. У него и так настроение было далеко не самое хорошее, и визит отца Вероники его отнюдь не улучшал. Скрывать это он не собирался.
- Что-то ты больно хмур, - прокомментировал полковник.
- А мне надо радоваться? Про незваных гостей напомнить? – огрызнулся Валерик.
Брови незваного гостя сошлись к переносице.
- Не хами!
- Скажите еще, что я не прав!
Полковник замолчал на минуту, потом внезапно перестал хмуриться и даже слегка улыбнулся.
- Что-то у нас разговор не заладился. А ведь я не ссориться с тобой пришел, а поговорить.
- А вы не хотели поинтересоваться, хочу ли я этого разговора? Или это не имеет значения?
Мужчина поморщился.
- Скажем так: мне бы не хотелось настаивать на своем предложении. Так что пойдем, пан спортсмен, посидим тут рядышком на лавочке, и пообщаемся на взаимно интересные темы.
Лавочка и вправду нашлась неподалеку. Обычная лавка, деревянные крашеные брусья на чугунном каркасе. Валерик уселся на скамью, полковник устроился в метре от него.
- Слушаю вас, товарищ полковник.
- К чему такой официоз? Давай хотя бы по имени-отчеству. Меня зовут Борис Федорович. Как ты правильно догадался, я отец Вероники. Ну что, будем знакомы?
Полковник протянул руку. Валерик чуть помедлил. С одной стороны, рукопожатие – это знак сближения, а сближаться с полковником ему не очень-то хотелось. С другой стороны, не принять руки – это оскорбление. А этот самый полковник пока ничего такого не сделал, чтобы так с ним обходиться. Валерик подавил раздражение и пожал протянутую руку. Ладонь гостя была сухой и сильной, пожатие было крепким.
- Ну а теперь, когда мы, наконец, познакомились, давай сразу договоримся: Ника – моя дочь, и я за нее любому голову откручу, но и прикрывать ее косяки тоже не стану. И требовать от тебя срочно с ней задружить не буду. Сама виновата, пусть сама за собой и разгребает. Я в курсе всей истории ваших взаимоотношений, и поверь, она за свои художества получила сполна. Более того, я считаю, что ты с ней поступил очень мягко и, можно сказать, благородно: не сдал же ее следователю? Не сдал, хотя имел на это полное право.
Валерик молча пожал плечами. Мол, дела давнишние – чего о них вспоминать. Удивительно, но полковник его понял.
- Действительно, это все прошлое. Обозначили, обговорили и с легким сердцем страничку перевернули. Теперь давай о делах нынешних. Спасибо тебе за Веронику.
- И вы туда же, - вздохнул Валерик. Признаваться он, понятное дело, не собирался.
- Давай опять же отделим мух от котлет. Полиция тебя, конечно, ищет. Не конкретно тебя, а того человека, который вытащил пострадавшую из машины и оказал первую помощь. Во-первых, это важный свидетель, который мог видеть в лицо и запомнить похитителей. А во-вторых, у них большая проблема: за две недели нет никаких результатов. И тебя могут выставить, например, организатором покушения. Потом, возможно, разберутся, но полгода в КПЗ тебе гарантированы. И твой бизнес, твоя учеба – все пойдет под хвост пушному зверьку.
- Пугаете?
- Нет, информирую. Считай, это моя благодарность.
Видимо, на лице у Валерика что-то такое отобразилось, что полковник поспешил добавить:
- Не переживай, полиции я тебя сдавать не стану. Хотя доказать твое участие будет несложно: одни свидетели тебя опознают, другие подтвердят, что ты был в парке непосредственно перед инцидентом. И имей в виду: это не угрозы, это реальный расклад на сегодняшний день.
Валерик опять пожал плечами.
- Я это к чему тебе все говорю, - продолжал полковник, - к тому, что лично для меня вопрос твоего участия в этом деле решен четко и однозначно. И аргументы у меня достаточно весомые. Я их тебе чуть позже изложу.
Он помолчал, пожевал губами, не то собираясь с мыслями, не то прикидывая что-то еще, потом тряхнул головой и продолжил:
- Как я уже сказал, я вполне принимаю тот факт, что ты Нику мою не любишь. Хотя, признаюсь, это неприятно.
- А с чего мне ее любить? Вы ведь наверняка знаете все обстоятельства наших встреч, начиная с пляжа.
- А что было на пляже?
- Не по адресу вопрос.
- Ну да, настоящий мачо женщин не подставляет.
- Неверно. Настоящему пацану стучать западло.
Полковник поморщился.
- Ну не надо, не строй из себя приблатненного. Не твое это. Из дочки я, конечно, подробности вытряхну. И сколько у вас было подобных встреч до того, как Веронику решили похищать?
Умалчивать мелочи уже не было никакого смысла: и без того спалился по полной. А девка, оказывается, не до конца сдалась.
- Четыре.
- Что ж, я понимаю, почему ты не хочешь с ней… общаться, скажем так. Да, каждый сам растит своих песцов. А могла бы… впрочем, ладно, это все лирика, это не главное.
- И что же, по-вашему, главное?
- А главное - то, что все свои дела нужно доводить до конца.
- И что же я, по-вашему, недоделал?