Основы биогеографии

Среди эндемичных таксонов следует отметить вымерший отряд Эпиорнисообразные (9 видов). Самый крупный эпиорнис достигал трехметровой высоты и имел массу около 400 кг. Длина яиц этого вида эпиорниса достигала 34 см, а их объем составлял 12 литров. Кости эпиорнисов находили вместе с кремнями для старинных ружей, что может свидетельствовать о том, что этих птиц застали еще колонизировавшие Мадагаскар арабы.

В эндемичном семействе Дронтовые было три вида. Нелетающие голуби дронты крупные, размером с гуся (а весом до 10–20 кг) птицы с большой головой, мощным клювом и с маленькими крыльями. Обитая на Маскаренских островах, там где не было наземных хищников, дронты утратили способность к полету. Поэтому они оказались совершенно беззащитными перед человеком, который заселив эти острова стал охотится на неуклюжих птиц. Так же большой вред дронтам нанесли завезенные человеком на острова собаки и свиньи, которые разоряли их гнезда. К концу ХVIII века дронты были полностью истреблены.

Эндемичное семейство Пастушковые куропатки (или Мадагаскарские пастушки) включает в себя три вида. Длина тела пастушковых куропаток – до 30 см. У птиц длинный хвост, короткие и широкие крылья, удлиненные ноги. Пастушковые куропатки летают плохо и ведут наземный образ жизни, хотя гнезда устраивают на деревьях. Во внегнездовое время держатся стайками до 20 особей.

В эндемичном семействе Ванговые 14 видов. Это мелкие и средних размеров птицы (длина тела 13–31 см), плотного телосложения, яркой окраски и разнообразной формой клюва – от мощного и толстого до тонкого длинного и изогнутого. Внешне сходны со скворцами и сорокопутами. Живут в лесах, гнездятся на деревьях.

В эндемичном семействе Филепиттовые 2 вида небольших птиц с широкими округлыми крыльями и коротким хвостом. Они населяют горные леса Мадагаскара. Один вид питается плодами и ягодами, другой – насекомыми, нектаром и пыльцой цветков.

В эндемичном семействе Красноклювые поползни всего один вид – коралловоклювый поползень. Эта птица серовато-голубой окраски, с красным клювом и длиной тела 11 см, является единственной птицей Мадагаскара, лазающей по стволам деревьев. Питается она насекомыми.

Териофауна Мадагаскара замечательна тем, что здесь сохранился ряд примитивных и древних групп, отсутствующих в Африке.

Среди рукокрылых имеется эндемичное семейство (включающее в себя единственный вид) Мадагаскарские присосконоги. Длина тела этой летучей мыши 6 см, на основании больших пальцев крыльев и голеностопных суставов развиты присасывательные диски, при помощи которых зверек во время дневки прикрепляется к нижней стороне крупных кожистых листьев.

Среди насекомоядных имеется эндемичное семейство Тенрековые (иногда их выделяют в отдельных отряд Тенрекообразные), включающее около 30 видов. Долгое время эволюция тенрековых происходила на изолированных островах, где не было других мелких насекомоядных млекопитающих. Поэтому они заняли свободные экологические ниши и образовали ряд жизненных форм, приобретя определенное сходство с мелкими млекопитающими из других групп. Обыкновенный тенрек по ряду признаков напоминает опоссумов, у малого и большого тенреков – выработался иглистый покров как у ежей, длиннохвостые тенреки сходны с землеройками, рисовые тенреки – с кротами, болотные тенреки – с ондатрой. Эти животные активны в сумерках и ночью, питаются они различными беспозвоночными, и мягкими плодами растений. У некоторых видов тенреков самка рожает до 32 детенышей.

На Мадагаскаре особенно поражает обилие и своеобразие низших приматов – семейств Лемуровые (около 12 видов), Индриевые (4 вида) и Руконожковые (1 вид).

Длина тела современных представителей семейства Лемуровые – 30–45 см, масса тела 2–4 кг. Около тысячи лет назад на Мадагаскаре встречались представители этого семейства размером с быка и массой до 200 кг.

Тело у современных представителей семейства вытянутое, стройное, задние конечности немного длиннее передних большой палец противопоставлен остальным. Хвост обычно длиннее тела.

Типичный представитель семейства – лемур-катта или кошачий, лемур с серой окраской тела и с длинным, превышающий по длине тело хвост, в окраске которого чередуются кольца черного и белого цвета. Ведет полуназемный дневной образ жизни. Держится стаями до 30 особей. Питается листьями, цветками, плодами.

Самый крупный представитель семейства Индриевые – короткохвостый индри имеет длину тела до 90 см, массу тела до 10 кг. Окраска головы спины и лап у него черная, остальное тело белое. Это древесное животное, лишь иногда спускающееся на землю, где передвигается на задних лапах большими прыжками, ведет дневной образ жизни, питается листьями цветками и плодами.