Основы флирта с обнаженным оборотнем (ЛП)

— Мы здесь серьёзно относится к пропавшим людям. Они могут умереть в течение всего лишь одного дня на природе в случае небольших изменений погодных условий, падения или незначительного ранения.

— Может быть, они просто сбились с пути и немного заплутали, — пыталась ободрить меня Эви, но её голос звучал неуверенно.

Я помогала готовиться к приходу поисковой группы. Температура воздуха была около минус двадцати, и я переживала за Алана, Базза и моих друзей. Интересно, каким идиотом надо быть, чтобы отправляться в поход при такой погоде. Стоит ли вообще моим друзьям рисковать жизнью, разыскивая придурков, самих себя подвергших такой опасности?

Я испекла печенье, потому что нужно было чем-то себя занять. Казалось, что, пока я замешивала тесто, раскатывала, вырезала стаканом кружочки, напряжение немного спало. Уже давно стемнело, когда, наконец, Базз ввёл свою группу в бар. Мужчины кашляли, ворчали и стряхивали с ботинок застывшую грязь. Мы с Эви раздавали кружки с кофе, как спасательные круги.

— Ты в порядке? — спросила я, протягивая кружку бледному, вымотанному Алану. Последние дни он держался непривычно отстранённо. Я-то думала, он будет флиртовать со мной еще активнее, пока Купера нет в городе, а он почти не разговаривал, отводил глаза, стоило мне к нему подойти. Я переживала, что он почувствовал, что между мной и Купером что-то происходит, и решил прекратить изображать дружбу между нами. Но, вроде бы, Алан обрадовался, когда увидел меня с кофе и выпечкой. Его усталая улыбка казалась искренней, хотя и несколько настороженной.

— Мне уже лучше, — признал он, делая большой глоток и грея руки о теплую кружку. Я налила кофе Абнеру.

— Нашли что-нибудь? — я долила кофе Алану. Он поморщился.

— Юнцы, которые сообщили о пропаже, указали нам направление, где ребята собирались разбить лагерь. Мы обнаружили стоянку: палатка разорвана в клочья. Спальники, еда — все разбросано, будто бы после торнадо. И повсюду следы. Огромные следы.

У меня упало сердце, и появилось тяжёлое ощущение дежа вю. Я попыталась сосредоточиться на дыхании, на музыкальном позвякивании ложек и кружек, на кряхтении мужчин, гревшихся за едой.

— Волчьи следы? — уточнила я, хотя ответ слышать мне не очень хотелось.

Алан кивнул. — Как у дома Сьюзи Ку?

Алан снова кивнул. Он казался абсолютно разбитым.

— По всему лагерю пятна крови, но тел нет, как и… частей. Словно бы студенты затеяли драку, а потом сбежали оттуда, визжа и разбрасывая все. У них с собой были ружья, чтобы испугать и убить двух взрослых ребят, одного волка недостаточно, но стаи так себя обычно не ведут. Даже целая стая сойдёт с пути, если на дороге появляется человек и есть возможность избежать встречи. Обычно на человека нападают только больные или напуганные животные. Здесь же все выглядит, как… организованное нападение, словно бы волк знал, как подобраться к жертве, получить желаемое и скрыться невредимым. — Алан хрипло засмеялся и потер глаза. — Прости, я заговариваюсь, когда устаю.

— Может, попросить кого-нибудь тебя до дома подбросить?

Алан засиял. Серьёзно, его губы приоткрылись, как небесные врата. Сладкие, простые, исключительно платонические небеса. О, Господи.

— Очень мило с твоей стороны, но мне нужен грузовик завтра утром, так что я доеду сам. Департамент дикой природы штата на рассвете вновь отправляет группу на поиски. Мы зайдем в лес дальше, чем я бы решился с волонтёрами.

— Я могу ещё что-то для тебя сделать?

— Нет. — Алан потрепал меня по руке, задумался и отстранился. — Спасибо за предложение. — Он прочистил горло и добавил. — Знаешь, я хотел спросить… Мы с вечеринки с тобой толком не разговаривали, и я… Я тебя ничем не обидел? — он понизил голос. — Я понимаю, что тогда немного перебрал пива и мог вести себя несколько… прямолинейно.

— О! — воскликнула я, внезапно вспомнив, как воспитанно Алан распускал руки. Я засмеялась, чем, кажется, привела Алана в замешательство. — Нет, нет, не переживай, ты ничем меня не обидел, я просто в последние дни была несколько занята.

— Значит, у нас все в порядке? — спросил он, чуть приподняв бровь, как будто все ещё не услышал того, что хотел бы.

Хммм… Как выглядит «порядок» для нас с Аланом? Мы все ещё друзья? Безусловно. Но теперь, когда у нас завязалось некое подобие отношений с Купером, поезд возможного будущего с Аланом определённо сошёл с рельсов, и позволять ему думать иначе несправедливо и неправильно. Сейчас он так измотан, напряжен, к тому же его окружают ближайшие друзья. Точно не время стараться объяснить ему ситуацию.

Я быстро кивнула.

— У нас все будет хорошо, Алан.

Алан, кажется, сразу расслабился, сделал большой глоток и прислонился к стойке. Я почувствовала себя ужасным, ужасным человеком.