Аэротерапия ‑ основа климатолечения, составная часть санаторно-климатического режима. Влияние свежего воздуха во время прогулок, экскурсий, спортивных игр является элементом аэротерапии, климатическим фоном, на котором наиболее эффективно действуют специальные виды аэротерапии. К ним относятся: 1) длительное пребывание (включая сон) на открытых верандах, балконах, в специальных климатопавильонах («верандное лечение»); 2) пребывание (сон) на берегу моря, во время которого на организм человека воздействует морской воздух, насыщенный морскими солями, озоном, фитонцидами морских водорослей (морская аэротерапия); 3) воздушные ванны — дозированное воздействие свежего воздуха на организм полностью или частично обнаженного человека.
На человека, находящегося на веранде, оказывают влияние все факторы внешней среды (температура, влажность, давление, движение воздуха, электрическое состояние атмосферы, солнечная радиация) и их действие по сравнению с комнатным режимом выражено более резко. Отдыхающие и больные при этом должны быть одеты, а во время лежания или сна укрыты в зависимости от погодных условий и периода года. Аэротерапия может проводиться и в палатах при открытых окнах, фрамугах, дверях. Понятно, что такой вид аэротерапии менее эффективен, чем пребывание на веранде или в климатопавильоне.
Физиологическое и оздоравливающее действие аэротерапии обусловлено повышенным снабжением организма кислородом, а также эффектом охлаждения. Первое связано с тем, что при аэротерапии изменяется функция внешнего дыхания; вдыхание чистого, свежего воздуха способствует появлению более глубоких дыхательных движений, увеличению дыхательного объема легких, улучшая вентиляцию альвеол. Иными словами, происходит перестройка дыхательного акта, он становится более эффективным, что ведет к повышению наличия кислорода в альвеолярном воздухе и, следовательно, к увеличению утилизации кислорода и большему поступлению его в кровь. Определенное значение имеет, видимо, то, что воздух открытых пространств насыщен веществами, повышающими окисляющую способность кислорода, что дает возможность организму лучше утилизировать его. В. Ф. Овчарова (1975) придает значение плотности кислорода в воздухе, которая зимой в атмосферном воздухе на 10–15 % выше, чем в воздухе закрытых помещений. Повышение насыщения крови кислородом ведет к увеличению поступления его в ткани, что, в свою очередь, нормализует и активирует окислительные тканевые процессы, которые у больных часто понижены.
Под влиянием охлаждения происходит активная стимуляция обменных процессов, увеличивается потребление кислорода тканями, повышается уровень газообмена, усиливается сгорание углеводов, увеличиваются легочное дыхание, минутный объем сердца, кровенаполнение внутренних органов, повышается тонус нервной системы. Однако такой эффект наблюдается лишь в начальный период охлаждения; при дальнейшем понижении температуры он сменяется угнетением всех жизненных функций.
Под влиянием указанных выше видов холодовых раздражений аэротерапия способствует тренировке и совершенствованию механизмов терморегуляции, повышению устойчивости организма к охлаждению.
Нельзя забывать и о психоэмоциональном воздействии аэротерапии. Пребывание на веранде, находящейся в живописном месте, оказывает благоприятное влияние на центральную нервную систему, вызывает положительные эмоции, улучшает настроение («ландшафтный рефлекс»).
Если больной приехал в санаторий из контрастной климатической зоны, то его переводят на веранду только после адаптации к новым климатическим условиям. Длительность периода адаптации зависит от состояния больного. Чем слабее организм, чем неблагоприятнее погода, чем резче смена климатических условий, тем длительнее период адаптации. В среднем период адаптации длится 3–5 дней. При возникновении отрицательных реакций больного переводить на веранду можно только после их ликвидации.
При многих заболеваниях (туберкулез, неспецифические поражения легких, бронхиальная астма и др.) наблюдается особенная неустойчивость нервных термоадаптационных аппаратов, поэтому прежде чем назначить больному аэротерапию на веранде, следует его подготовить (закаливание водными процедурами с целью тренировки термоадаптационных механизмов и снижения чувствительности к холоду).