Психоанализ длительное время рассматривался как система индивидуальной работы с клиентом. 3. Фрейд
полагал, что даже в случае работы психоаналитика с семьей психоанализ следует проводить с каждым членом семьи отдельно: «Когда к сопротивлению мужа прибавляется сопротивление жены, все усилия напрасны, а терапия невозможна». Тем не менее, идеи 3. Фрейда относительно влияния раннего опыта эмоциональных отношений на поведение взрослого человека получили свое дальнейшее развитие в практике семейного консультирования. Развивая идеи 3. Фрейда, Фейрбейрн пришел к выводу о том, что человек с самого рождения стремится установить отношения с объектами, способными удовлетворить его потребности. Неполное удовлетворение потребностей тем или иным объектом ведет к переживанию тревоги. Со временем объектные отношения интернализируются, превращаясь в своего рода фильтры, через которые воспринимаются события внешней жизни. Более того, Фейербейрн отмечает, что все мы постоянно пытаемся изменить свои отношения с близкими людьми так, чтобы они максимально походили на привычные интернализированные модели. Мы не только воспринимаем настоящие отношения через призму прошлого, но и неосознанно стремимся привести их в соответствие с существующим внутри образцом. Так, например, супружеские конфликты могут возникать оттого, что у мужа и жены разные представления об идеальном партнере. Расхождение во внутренних образцах может вызвать обиду, раздражение. А поскольку причина этих состояний не осознается, то напряжение внутри семьи может возрастать, тревога усиливаться.В этом случае психологическая помощь должна быть нацелена, согласно М. Николсу,
на разрешение семейных проблем клиента посредством исследования его подсознательных связей с родителями. Психоаналитическое консультирование изначально опирается на основное положение теории объектных отношений, состоящее в том, что приобретенный и интернализированный в прошлом опыт усугубляет трудности, испытываемые в настоящее время. Таким образом, консультирование семьи – это терапия отдельного человека, направленная на осознание и коррекцию опыта отношений с родителями, что позволит ему преодолевать трудности в своей семье. При таком подходе в фокусе внимания терапевта находится отдельная личность, а не семья.Г. Навайтис,
анализируя содержание психоаналитического подхода к работе с семьей, выделяет две в наибольшей степени отвечающие методологии психоанализа и взаимодополняющие друг друга модели консультирования семьи: модель М. Боуэна; модель И.Башормени-Наги и Д.Ульриха.С точки зрения М. Боуэна,
семья представляет собой эмоциональную систему, в которую включены представители всех предшествующих поколений. Влияние эмоциональной системы семьи на детей безусловно и может приводить к формированию двух типов личности: личности обособленной, независимой, дифференцированной от семьи и личности подчиненной, зависящей, « сплавленной » с семьей. В основе формирования каждого из этих типов личности лежит способность индивида к дифференциации мыслительной и эмоциональной систем функционирования. Чем менее дифференцированы эти системы, тем в большей степени человек склонен реагировать на эмоциональные импульсы. Степень дифференциации этих систем определяет способность человека сохранять автономию в контактах с другими людьми.М. Боуэн считает, что процессы дифференциации и созревания личности совпадают. Сначала молодой человек осознает собственную отдельность от других, затем начинает дифференцировать свои потребности, чувства, мысли. В связи с этим, дифференцировавшимся людям свойственна большая самостоятельность, они лучше приспосабливаются, более объективно оценивают свои и чужие эмоции и потребности. В ситуациях принятия решений эти люди склонны обсуждать альтернативные выборы, опираются на интеллект. Люди не дифференцировавшиеся, так называемые люди «сплава» являются ригидными, руководствуются в большей степени эмоциями, чем разумом, им трудно дифференцировать эмоции от потребностей или интеллектуальных решений.
По мнению М. Боуэна, люди вступают в брак с приблизительно одинаковым соотношением способностей реагировать на уровне эмоций или разума. Люди, выросшие в семьях «сплава» и не отделившиеся от них, выбирают партнера, похожего на себя. В результате внутрисемейные эмоциональные процессы транслируются из прошлого в будущее. В отношениях диады конфликт возникает, когда один партнер эмоционально реагирует на ответы другого до тех пор, пока не возникнет угроза для отношений (или для одного из партнеров). Постепенно в супружеский конфликт начинают включаться третьи лица (дети, родители) или нечто другое (алкоголь, работа) с целью ослабления напряжения. Возникает триангуляция (диада становится триадой). Треугольники отношений возникают в парах с низкой дифференциацией эмоций и разума. Такие пары могут избавляться от излишнего напряжения за счет «втягивания» в свои отношения третьего лица.