Основы страстных отношений, или Тариф на поцелуи (СИ)

– Нельзя винить их в этом. Ничего себе. Мне почти прямым текстом сказали, что у меня скверный характер.

– Пожалейте лучше себя.

– Изволите остроумничать, леди? Пожала плечами.

– Разве могу я насмехаться над владыкой? – парировала невинно.

В глубине души я всегда мечтала сама выбрать себе мужа, пройти под свадебной аркой по любви, а не быть вынужденной действовать на благо рода. Глядя на задумавшегося владыку, почувствовала тяжесть в груди. Я не опасалась, что он согласится пойти со мной в храм. Я опасалась из-за другого. Он не отказался от мысли сделать меня своей. Придя к каким-то выводам, Тортен обвёл взглядом полную залу гостей.

– Я услышал тебя и готов предоставить на выбор достойных женихов. Тебе решать, за кого ты выйдешь замуж. Вот так просто он отказался от меня? Не верю.

Выходит, все эти господа для него не больше чем марионетки. Но кто тогда для него я? Любимая кукла? Самое время Тортену узнать, что я тоже умею дёргать за ниточки.

– Эм-м-м... Сложный выбор, – протянула я. Фаворитка бросила злобный взгляд на Андроса, чем навела меня на мысль: – Согласна выйти замуж за советника.

– Он занят. Связан королевским долгом. Я готов представить тебе на выбор любого другого лорда, – внёс правки Тортен, считая, что тем самым, отделается от меня. Ха! Трижды "Ха"!

– Давайте посмотрим... – изобразила въедливый осмотр присутствующих господ. – Вон тот увлекается азартными играми... Вон тот много пьёт...

– Как ты это определила? – скептически поинтересовался герцог.

– По его красному носу.

– Занятно.

– Не отвлекайтесь, ваше демонейшество. Вон тот постоянно обжирается, а этот как спичка. У другого ноги, кажется, колесом. У лорда Опстрина... Эй, у него косоглазие? Никогда не замечала.

– У него нормальные глаза, – возразил владыка, теряя терпение. Мы приближались к Андросу и его друзьям. – Ты выбираешь супруга или скаковую лошадь?

– Зачем сразу переходи на оскорбления? – попеняла ему. – Я ищу идеального мужчину. Вы предлагаете мне променять вас на кого-нибудь хлыща? Иногда прикидываться дурочкой бывает полезно. Это отлично работает. Или работало?

– У тебя есть месяц на поиск, супруга, Ланель. Либо ты имя через месяц называешь мне его, либо мы подтверждаем наш союз, – повысил ставки владыка.

– Зачем выставлять сроки? – сделала вид, будто ничего не знаю о его видах на меня. Владыка ничего не стал объяснять. Просто предупредил: – Я тебя предупредил, Лианель. Ого... Мы перешли к угрозам. Сам напросился!

– Дайте указания своим любовницам, ваше демонейшество. Я – ваша личная ведьма. Ни через неделю, ни через месяц, год я замуж по указке не выйду. Точка. И с вами я ложе не разделю, – заявила с величественной уверенностью.

– Посмотрим, – ответил владыка, вызывающе поднимая бровь. Вид у него был до того дьявольский, что мог совратить и монашку.

Передав меня на руки Андросу, Тортен удалился. Его внимания жаждала обворожительная леди, и я, затаив дыхание, следила за этим кокетливым представлением. Судя по её взглядам, они были близко знакомы. С наличием у Тортена любовниц я не промахнулась. Достаточно было взглянуть на Агию. Она угрюмо смотрела на утончённую красотку, раскованно ведущую себя с владыкой.

– Мой господин... – чувственным, глубоким голосом постоянно повторяла она. Леди не могла похвастаться юношеской молодостью, но обладала привлекательной фигурой и очень приятными чертами лица.

– Вас познакомить с Элизией Ченгвит? – не ускользнул мой интерес от Андроса.

– Почему мне её имя кажется знакомым? – удивилась я.

– О ней мало кто не слышал, – заговорил со мной Визелиус. Дружков повелитель с собой не забрал. Оставил их с нами. – Рано овдовев, леди Ченгвит утроила состояние, доставшееся ей от мужа. Она сделала прекрасные вложения, – дополнил Дуин.

Вспомнилось раздражение отца на некую удачливую леди. Глядя на нее, стало понятно, отчего отец бесился. Простившись с демонами, мы с Андросом двинулись к ожидающей нас Олдее. К этому позднему часу гости, выпившие немало вина, оживленно бродили по залу, активно общаясь между собой. Пока мы с Андросом шли к дверям, нас постоянно останавливали, и наше продвижение сильно замедлилось. От постоянной улыбки, сопровождающей короткие прощания с гостями, разболелись мышцы на лице. "Спасибо за приглашения, мы с владыкой обязательно это обсудим. Спасибо за пожелания, я их передам его демонейшеству. Тёмной вам ночи. По поводу оперы лучше спросите владыку", вежливо говорила и говорила я.

– Уходишь без прощального поклона, Лианель? – Вздрогнула я, услышав позади себя голос, насыщенный бархатистыми нотками.

– Ваше демонейшество, – обернулась, широко улыбаясь. – Я не хотела вас отвлекать пустыми формальностями.

– Ты не формальность, Лианель. – В направленном на меня взгляде владыки читалось: "Ты моя головная боль".

– Всего вам доброго, – исправляя допущенную оплошность, сдержанно прощалась я, делая реверанс. – Желаю вам приятно провести вечер.

– Не сомневайся, иначе и быть не может. По разным сторонам зала возвращения Тортена дожидались, по меньшей мере, две дамы. Более не задерживаясь, с Андросом и сестрой мы покинули бал.