Особь-13 [СИ]

Монгрел. Верно, так называют тех двуногих, у которых нет чипа. Не граждан. Таких же, как те, на которых Особи охотились несколько лет по всему океану, пока не разрушили их плавучие дома и не загнали выживших Отверженных на бесплодные острова, где те обречены были вскоре умереть от голода и жажды. Именно на таком каменистом берегу погибла Особь-18: охваченная азартом погони, возбужденная запахом крови раненого двуногого, она слишком сильно удалилась от кромки воды. Само по себе это ей ничем не грозило, но на помощь раненому сбежались другие двуногие, и их было слишком много. В воде Особь-18 легко расправилась бы с ними, невзирая даже на то, что у них имелось оружие, но на суше она была далеко не так быстра и увертлива. Правда, никто из двуногих не ушел целым и невредимым — последний, тот, кто ухитрился пристрелить Особь-18, умер в ее объятиях: уже в агонии она ухитрилась дотянуться до него и не выпустила даже после смерти…

Здешние монгрелы намного хуже океанских Отверженных, хотя бы потому, что живут на суше, а не на берегу (подошедшего к воде легко подкараулить и утянуть на дно так, что и следов никто не найдет), в каменном городе, где Особям делать нечего. А жаль… Особь-13 вспомнила одновременно испуганный и вожделеющий взгляд того двуногого и невольно облизнулась, а потом ухмыльнулась во весь рот.

— Что, Крошка, тебе он тоже понравился? — заметил это Карл. — Хочешь поближе познакомиться с этим пареньком?

«Да», — проскрипела Особь-13 и снова улыбнулась. Дерека, нечасто видевшего такие гримасы, заметно передернуло.

— Ну, если завтра он вернется, ты уж постарайся привлечь его внимание, — продолжил Карл и даже потянулся к Особи-13, погладить, но тут же одумался и отдернул руку. — Может, удастся устроить вам свидание…

— Зачем? — спросил Дерек. — Задача выполнена: наши русалки вполне способны работать и в таком вот полупассивном режиме, не только в боевом. Правда, годятся в качестве охраны только для крупных мероприятий, где-то еще будут слишком бросаться в глаза. Скажешь, нет?

— Скажу, они вполне могут прятаться в бассейне, если вечеринку устраивают под открытым небом, или, скажем, сопровождать яхту, — ответил Карл. — Но вряд ли их отправят на такое дело, если только на гулянке не будет присутствовать император Галактики и весь наш Синдикат в полном составе.

— У Галактики нет императора.

— Это шутка, — тяжело вздохнул Карл. — Дерек, ты же понимаешь, всё это — лишь ради того, чтобы занять наших малюток, пока они от скуки не перегрызли друг друга и нас заодно!

— Я же предлагал составить для них обучающие программы. Мозги у них неплохие, память отменная, с техникой они обращаться умеют, так почему…

— Спроси у господина Ама. Подозреваю, ему вовсе не нужны чересчур умные русалочки.

— Что, хочешь сказать, он всерьез рассматривает возможность бунта?

— Бунта, не бунта, а вот вероятность того, что кое-кто может соблазниться свободой и примкнуть к беглецам, отнюдь не нулевая. Сам посуди: в океане они с голоду не умрут, смогут даже снабжать этих дикарей в обмен на… не знаю, что те могут предложить. Мало ли. Такой симбиоз вполне возможен и крайне нежелателен.

— Так на что им взрывкапсула?

— А как ты себе представляешь охоту на них? У сигнала тоже есть предельная дальность, а если они рассыплются по всему океану и в прямом смысле залягут на дно…

— Н-да. А если еще и плодиться бесконтрольно начнут…

— Ну, это маловероятно. Фертильность у них, конечно, ого-го, либидо тоже, но репродуктивную функцию без господина Ама не разблокировать.

— И на том спасибо, — серьезно сказал Дерек и покосился на Особь-13. — Ладно, надо продержаться еще несколько дней, а потом…

— Что?

— Переброска в другое полушарие. Там тоже есть работенка для русалочек.

— Погоди, неужели кто-то из беглецов уцелел?

— Может, так, а может, и нет… — протянул тот. — И помимо беглецов нежелательных элементов хватает.

— А-а-а… Ну ладно, это не моего ума дело, — кивнул Карл. — Ну а раз так, пускай Крошка развлечется, что ли?

— Ты все же полагаешь, тот монгрел клюнул на нее? И поэтому охрана его не задержала?

— Ну да. Убытка от него почти никакого… а что может выйти, любопытно.

— Сомневаюсь, что монгрелу хватит храбрости и глупости сунуться к русалке.

— Вот и посмотрим, — ответил Карл и бросил Особи-13 еще одну живую рыбину — только хрустнуло. — Только безопасность придется… хм… ослабить.

Особь-13 поняла далеко не всё, но то, что уловила, ее порадовало. Другие подтвердили, что она всё разобрала верно: скоро их ждет настоящая работа в другом полушарии. Настоящая — значит, в океане, а не в тесных аквариумах. А на кого охотиться — какая разница? Посвященные укажут!

А еще Карл хочет сделать ей приятно. Да, именно ей. Наверно, ему самому нравится Особь-13, но он слишком хорошо знает, на что она способна, а потому даже погладить ее не вдруг осмелится. Не то что глупый монгрел…

* * *

— Рэтт, мы тут уже пятый день крутимся, пора завязывать, — бубнил Бак. — Хватит, слишком примелькались!

— Да ладно тебе, тут столько народа, что нас просто не замечают, — отмахнулся тот. — Правда, улов так себе…