Особь

– А где они приблизительно обитают? – вкрадчиво поинтересовался Суровцев.

– Думаю, что на самом нижнем ярусе. Тут ведь не только магистрали теплотрассы, но и старые бомбоубежища, и технические коридоры метро, и какие-то служебные помещения, и даже какая-то тайная галерея с рельсами, куда-то за речку ведет.

– Тайная галерея? – не поверил ученый. – У вас тут, смотрю, прямо какой-то замок чудес и волшебства. Что за галерея? И почему тайная?

– Что за галерея – не знаю. Я ее полгода назад случайно нашел. Видишь угловой дом с башенкой? – бомж показал на высокое строение стиля модерн, явно начала прошлого века. – Там рядом с подъездом такая железная дверка. За ней крутая лестница ведет в обычный подвал. Я как-то жильцам помогал из подвала того какое-то старье носить. Смотрю – а там какая-то перегородка, старые-старые доски внахлест. Интересно стало, пару дощечек ломиком вскрыл. И охренел: длинный-длинный коридор. Электрощитовую нашел, там даже электричество до сих пор работает. Короче – коридор, прямо к реке идет, рельсы проложены, и ручная дрезина, такие теперь только в кино можно увидеть. Что за коридор, куда рельсы идут – непонятно. Да я и не спрашивал ни у кого. На следующий день прихожу – а там вместо досок свежая кирпичная кладка. Вот там, я думаю, тех глазастых зубастых тварей немерено водится!

Мефодий Николаевич прищурился.

– Если потребуется – покажете?

– Да нет… Лучше уж в райотдел, чем туда! – опасливо поежился бомж.

– А за соответствующее вознаграждение? – биолог протянул собеседнику несколько купюр.

Оборванец протянул руку за деньгами, но тут же ее отдернул. Несомненно, в нем происходила борьба между страхом за собственную жизнь и желанием заработать. Как и следовало ожидать, желание заработать победило.

– Идет, – наконец произнес он. – Могу даже сейчас. Только я не знаю, как ту железную дверку открыть.

– У меня отмычки на все случаи жизни, – успокоил Мефодий Николаевич. – Только спускаться под землю я тебе не предлагаю. Идем, покажи, ничего с тобой не случится. Тебя, кстати, как зовут?

– Вова Баклажан, – представился бомж. – А тебя как?

Глава 12

В огромном затененном кабинете городской мэрии вот уже целый час шло совещание. Во главе необъятного стола восседал стареющий плешивый мужчина – местный градоначальник. Уткнувшись в раскрытую папку, он монотонно бубнил:

– …таким образом, предполагается, что переносчиком пока что не установленной инфекции является малоизученное наукой существо, внешне напоминающее серую крысу. Действительно, в Южном округе зафиксировано несколько десятков случаев нападения таких крыс на людей. Установлено, что люди после укусов полностью теряют самоконтроль и иногда безо всяких видимых причин нападают на окружающих. К сожалению, имеется несколько летальных исходов. Однако, по общему мнению, опасность нападений этих грызунов очень преувеличена…

Градоначальник зачитывал доклад долго и нудно, перемежая протокольные фразы сухой статистикой цифр. Собравшиеся, стараясь не встречаться друг с другом взглядами, с трудом подавляли зевоту. Летнее солнце на несколько минут промелькнуло в щели между тяжелыми портьерами и, осветив начальственный стол тусклым бутылочным бликом, спряталось за непроницаемой тканью.

За столом, примыкавшим к начальственному буквой «Т», сидело городское руководство: милиция, прокуратура, МЧС, санэпидемстанция и прочие чиновники. От погон, шевронов и петлиц рябило в глазах. И лишь моложавый брюнет в аккуратном штатском костюме никак не вписывался в число собравшихся ни видом, ни возрастом.

Покончив с общей частью, мэр мегаполиса промокнул вспотевшую плешь огромным носовым платком.

В круглом канцелярском графине на трибуне мерцал тусклый солнечный блик. Поскрипывали сапоги военкома, густо сопел милицейский начальник, начальник МЧС то и дело откашливался в носовой платок. Вода в графине стыла пузырем циклопической слезы.

– Прошу высказываться, – предложил градоначальник.

Первым взял слово милицейский генерал – немолодой одутловатый мужчина в старомодных очках. С его слов выходило, что в панике, охватившей мегаполис, виноваты исключительно журналисты.

– Продажные щелкоперы из «желтой прессы» соорудили очередную газетную утку, – пояснил он уверенно. – Исключительно с целью привлечения к себе внимания. К сожалению, ее подхватили многие серьезные средства массовой информации, прежде не замеченные в тяге к дешевым сенсациям. Благодаря всему этому в Южном округе и возникла совершенно нездоровая ситуация. Криминогенная обстановка полностью под контролем милиции, никаких вспышек противоправных действий не наблюдается.

Начальник местного МЧС был не столь категоричен. Ведь, в отличие от правоохранителей, он владел ситуацией куда лучше.

– В Южном округе действительно участились случаи нападения неких неизвестных пока грызунов на людей, – сообщил он. – Зафиксировано несколько вспышек немотивированной агрессии. К сожалению, с летальными исходами. Однако все возможные экспертизы так и не установили причинно-следственной связи между укусами и внезапными изменениями в поведении населения…