— Нет-нет, Никола. Ты остаёшься. А твоего коллегу отвезёт Карим. Ему всё равно надо в город, — вмешалась в разговор Джули.
— Почему нет?
— Это секрет. Пойдём.
Джули сделала пару шагов в сторону и обернулась в ожидании Николы. Ему не нравилась эта скрытность, и был порыв отказаться, но Джули была так воодушевлена, что он решил всё-таки сходить с ней, хотя бы посмотреть, что же там за секрет. Пожав руку другу, он последовал за Джули. Поплутав среди стройки, они вышли к озеру.
— Для чего это всё? — напрягся Никола.
На берегу стоял небольшой круглый столик и два стула. На столе стояла бутылка вина, сырная тарелка, фрукты, шоколад, конфеты. Стулья были расположены не напротив друг друга, а рядом и смотрели на гладкое озеро, в котором, как в зеркале, отражались мелкие перистые облака.
— Для вас с Ирэн, — наблюдая за его реакцией, ответила Джули. — Но она ещё не знает. Если ты против, то скажи об этом лучше сейчас, и я всё уберу.
— Нет. Я не против.
— Тогда подожди минутку, — с этими словами она умчалась прочь за мной.
Никола остался стоять на том же самом месте. Разглядывая отражение в воде, он пытался понять, как ему поступить.
— Никола? — окликнула его я, подходя ближе.
Джули уже не пошла за мной. Она отправила меня к озеру, сообщив, что меня там ждут.
— Ирэн, твоя подруга решила устроить нам свидание.
— Прости, Никола, — закусив губу от смущения, ответила я. — Не знаю, что на неё нашло.
— Нет. Она права. Нам давно пора было побыть наедине и поговорить. Я просто оттягивал этот момент.
Сердце пустилось вскачь.
— Бокал вина? — предложил он.
— Да, спасибо.
Он открыл бутылку и, разлив напиток по бокалам, один отдал мне.
— За тебя, Ирэн.
Я сделала глоток, пытаясь спрятать своё волнение. Никола тоже отпил вина, и, встав рядом со мной, устремил свой взгляд к воде.
— Здесь очень красиво, — нарушила я тишину.
— Да. Твой дом отдыха будет популярен.
— Я надеюсь на это. Ты же поможешь мне с рекламой?
— Конечно помогу.
И вновь эта грустная улыбка. Глубоко вздохнув, решившись на что-то, Никола поставил бокал на стол и посмотрел на меня.
— Я должен извиниться перед тобой.
— За что? — мне стало страшно. Вот сейчас он скажет, что влюблён в другую.
— Мне не следовало быть с тобой столь нетерпеливым. Это просто нечестно.
Не таких слов я ждала.
— Не понимаю, к чему ты клонишь.
— Я не сразу осознал, что увлёкся тобой, а ведь ты только вернулась в город из этого жуткого места. И получается, что я первый мужчина, кто стал оказывать тебе внимание, стал ухаживать за тобой. Да я в принципе первый, с кем у тебя завязалось знакомство. Что если дело только в этом?
— Ты хочешь сказать, что не уверен в моих чувствах к тебе? — опешила я.
— Милая, милая, Ирэн, — быстро сократив расстояние между нами, он аккуратно приподнял мой подбородок, чтобы поймать мой взгляд. — Я ни в коем случае не пытаюсь принизить твои чувства. Я лишь боюсь, что в силу своей неопытности ты не понимаешь, насколько они могут быть поверхностны. Потому что я уже утонул. Увяз по уши. И лишь эта маленькая, выдуманная мной дистанция позволяет мне здраво мыслить.
— А если мы эту дистанцию уберём? — шёпотом спросила я.
— Я уже не смогу тебя отпустить, — без тени улыбки ответил он.
И в его глазах было столько силы, уверенности в своих словах, что я, как заворожённая, смотрела и не могла отвезти взгляд. Но он ждал. Ждал моего решения.
— И не надо, — лишь только смогла вымолвить я, и преграда была снесена.
Никола сгрёб меня в охапку и поцеловал. От его напора бокал сильно тряхнуло, и багровый напиток растёкся по моему платью и его рубашке. Но нам было на это наплевать. Фужер быстро полетел в сторону и приземлился на траву, освобождая мою руку, которую я с неимоверным блаженством запустила в его волосы.
— Я люблю тебя, моя Ирэн, — еле-еле оторвавшись от поцелуя, глядя мне в глаза, произнёс он.
Я не знаю, что на меня нашло. Видимо, гормоны юного тела, но я была настолько смущена, что не смогла произнести эти три волшебных слова в ответ, а произнесла лишь:
— Твоя Ирэн.
С этой секунды моя жизнь заиграла новыми, доселе неведомыми для меня красками, на которые я и не смела надеяться. Я благодарила Господа, судьбу, провидение за то, что подарили мне такое чудо, как чудо взаимной любви.
Эпилог