Особенности кошачьей рыбалки

Известно, что спуск всегда тяжелее, чем подъем. И гораздо опаснее. Но все прошло благополучно, и через две минуты Леня уже ступил на пол подвала, а еще через несколько минут, пройдя подземным путем в обратную сторону, подошел к окну, через которое совсем недавно проник в дом.

Шевельнулась мысль, что сегодняшняя операция прошла подозрительно гладко, но Леня отогнал ее и потянулся к окну, чтобы открыть его.

И в эту самую секунду за его спиной раздался хриплый голос:

— А ну, ручки подними!

Леня удивленно оглянулся.

В нескольких шагах от него стоял бомж Степаныч, с которым они совсем недавно расстались, и как считал Маркиз — к взаимному удовлетворению. Только на этот раз лицо бомжа выражало не удовлетворение, а угрозу. Но бог бы с ним, с выражением этого опухшего и небритого лица! Лёне не было до него никакого дела. Гораздо хуже было другое: в руке Степаныч сжимал пистолет. Самый настоящий пистолет марки «Беретта».

— Ты чего, Степаныч? — протянул Леня и сделал маленький шажок навстречу бомжу, одновременно незаметно нажимая кнопку на мобильном телефоне. — Ты чего это надумал? Мы же с тобой договорились разойтись и забыть навсегда о нашей встрече!

— Я передумал! — оборвал его бомж.

— Это нехорошо! — рассудительно проговорил Маркиз и сделал еще один маленький шажок. — Ты же обещал мне… Я-то думал, что ты хозяин своего слова…

— Само собой — хозяин! Хочу — даю, хочу — обратно беру… и не подходи ближе, а то я могу и пальнуть! — В тишине подвала раздался громкий металлический щелчок — Степаныч снял пистолет с предохранителя.

— Вот этого не надо, Степаныч! И вообще, пистолет — не игрушка, с ним нужно осторожно обращаться, а то и правда выстрелит. И вообще, откуда у тебя этот пистолет?

— Это я ему дал! — раздался из темноты негромкий голос, и в подвале появился худой, сгорбленный человек, опирающийся на палку с серебряным набалдашником. Лицо этого человека походило на череп, обтянутый изжелта-бледной кожей, только глаза были живыми и яркими, как будто в них отражалось пламя далекого костра.

— А вы-то кто такой? — проговорил Леня, разглядывая незнакомца. — Стойте, не говорите, я сам догадаюсь… это ведь вы работали фельдшером на «скорой помощи»? Это вы двенадцать лет назад увезли из этого дома Чюрлениса?

— Догадливый! — усмехнулся старик. — Ну, только тебе это не поможет. Отдавай камень!

— А с чего вы взяли, что камень у меня?

— Ну, об этом нетрудно было догадаться. Я уже и сам сложил два и два и понял, где ювелир спрятал алмаз. Самому мне, как видишь, туда не забраться, нанимать человека для такого дела опасно, уж больно соблазнительный камешек, наемник может передумать, а ты — парень ловкий и сообразительный, так что я рассчитал, что ты камень найдешь. И, как видишь, я оказался прав!

— Понятно… — протянул Маркиз. — Теперь мне почти все понятно, кроме одного. Почему вы в тот день убили Чюрлениса, не получив от него камень?

Бледное лицо бывшего фельдшера перекосилось и еще больше пожелтело. Видимо, эти воспоминания все еще были мучительными.

— Я не хотел его убивать! — прохрипел он. — Я хотел только забрать у него камень, но старый паразит успел его где-то спрятать и не говорил где. Я пару раз ему врезал, чтобы он понял, кто здесь хозяин, а старик сдох… У него оказалось слабое сердце… после этого мне пришлось разыграть свою смерть и скрыться, чтобы не попасть в лапы Власа. Влас бы меня на кусочки покрошил… я столько перенес за эти годы! Я потерял здоровье, превратился в инвалида, и только мысль о камне поддерживала меня! — Старый уголовник сверкнул глазами и процедил: — Хватит разговоров! Отдавай камень, или…

— Еще один, последний вопрос! — перебил его Леня, скосив глаза на часы. — Почему именно сейчас? Что случилось? Почему именно сейчас вы вернулись и начали действовать?

— Я сказал, никаких разговоров!

— А, кажется, я догадался! Умер Влас, я прав? Пока он был жив, вы не могли вернуться, потому что боялись его! Я прав?

— Ну, допустим, прав, — старик криво усмехнулся, — и что, тебе от этого стало легче?

— Представьте себе, да! Я всегда люблю докапываться до истины! Теперь мне все понятно. Как только Влас умер, вы вернулись. Поскольку здоровье больше не позволяет действовать самому, наняли киллера, чтобы устранить всех, кто что-то знал о деле Чюрлениса и мог составить вам конкуренцию в борьбе за алмаз. Этого урода посадили в подвал стеречь… — Леня кивнул на бомжа. — Только еще один, самый последний вопрос. Зачем вы приказали киллеру убить Маркизову? Она что, тоже что-то видела?

— Ей не повезло! Она вышла из квартиры не вовремя и столкнулась с Чюрленисом в ту самую минуту, когда тот выходил из квартиры Щеглова. Ее, конечно, припугнули и дали денег, чтобы молчала, но я решил, что так будет надежнее…

В это время за подвальным окном послышались неровные, спотыкающиеся шаги, и пьяный голос пропел, не попадая в ноты:

— Не страшны тебе-е ни зной, ни слякоть, резкий поворо-от и косого-ор… чтобы не пришло-ось любимой плакать, крепче за баранку держись, шофе-ер!

Леня снова искоса взглянул на часы, и в следующее мгновение плотно зажмурил глаза.