Особенности успешного брака

— Вставить новое стекло, — предложил Лари.

— Твоего только мнения не спрашивала! — рыкнула я, но быстро взяла себя в руки и продолжила грустным, чуть дрожащим голосом, — А если ко мне в дом проберутся ночью через окно? Я же такая красивая! Сложно поверить, что на меня не попытаются напасть…

— Что за ересь, мать? — скривился Лари, — Только кретин полезет к тебе в дом! Тебе не нужны стены и защитные заклятия, тебя спасет твоя дурная репутация…

— Соль, не тревожься, тебе вставят новые стекла сегодня же, — пообещал Нико, — Я сейчас выпишу чек и отправлю посыльного к…

— Ты чего, друг? — нахмурился Диес, — Там же уже наверняка все продуло! Зима же. А если госпожа Роашат заболеет? — мужчина вдруг повернулся ко мне и незаметно подмигнул, — И хотя госпожа, как бывший гвардеец, безусловно, сильная женщина, но на любого найдется управа… Не лучше ли будет?..

Нико замер на секунду, задумываясь, и кивнул.

— Соль, если ты не против, может останешься пока у меня?

Я опустила ресницы, чтобы он не увидел довольного блеска в моих глазах.

— Ну не знаю, — потянула я, — Не хотелось бы тебе мешать! Может Лари и прав — я женщина сильная. Даже если на меня нападут, думаю, у меня будет шанс отбиться…

Лари скривился, с жалостью глядя на мое представление. Нико мягко улыбнулся.

— Никаких проблем. Я пошлю за твоими вещами. Или ты хочешь съездить сама?

Я покачала головой и удовлетворенно улыбнулась.

— Я лучше сама.

— Зачем ты ее пригласил?! — вскинулся Лари, стоило Соль выйти.

Диес удивленно на него оглянулся.

— А в чем проблема? Она его невеста. Родителей, которые будут бегать и орать, что это неприлично, у нее нет. Я бы на его месте давно уже уговорил ее переехать и поскорей бы женился! — он лукаво улыбнулся, — Вдруг уведут?

— Ее-то? — усмехнулся Лари.

— А почему нет? Ты видел ее фигурку?

— Фигурка у твоей сестры, а тут фигурище! Которое еще и разговаривать умеет…

— Ну хватит, — скривился Нико, — Что тебе не нравится опять?

— Ник, ты ни черта к ней не чувствуешь, — посерьезнел Лари, — Зачем голову ей морочишь?

Мужчина сощурил свои вечно холодные глаза и холодно же улыбнулся, заставляя друга вздрогнуть.

— Я не морочу ей голову. Я собираюсь на ней жениться. В чем проблема?

— Да тебе что она есть, что ее нет!.. — начал было Лари.

— Неправда, — спокойно возразил хозяин дома, — Мне очень удобно, что она есть.

— Удобно? — удивился Диес, бросив на друга неодобрительный взгляд, — Это немного не те чувства, которые испытывают к хорошеньким невестам…

Нико повертел в руках перо, задумываясь.

Никтос Веномверн вовсе не был плохим человеком. По крайней мере, не считал себя таковым. Нико считал себя самым обычным и вовсе не видел различий между собой и другими. Но вот окружающие чувствовали это различие очень явно, сколько Нико себя помнил. С самого детства он ловил на себе взгляды. Неодобрение, страх, возмущение, обида… Он вечно говорил и делал вещи, которые заставляли окружающих испытывать дискомфорт в его обществе. Даже самые близкие порой насторожено посматривали на его равнодушный вид, и Нико буквально читал вопрос в их глазах: «Что с ним не так?»

Даже с учетом того, что рептилии, в целом, славились более спокойным в повседневной жизни нравом, его поведение выделялось.

Мама волновалась больше всех. Она же и водила к нему лекарей чуть не со всех концов Империи, преимущественно менталистов. И его первым диагнозом была социальная дезадаптация. За ним последовал второй, третий, четвертый диагноз… В какой-то момент родители убедились, что он ментально больной, убедили в этом его, и даже почти успокоились. Он не демонстрировал агрессии к окружающим, как, впрочем, и интереса, и лекарями был признан, в целом, безопасным для себя и окружающих. На этом, в общем-то, и успокоились.

И только в тринадцать лет Нико сам догадался, что с ним не так.

В целом, хотя окружающие и были уверены, что ему нравится нарушать все правила и игнорировать нормы, что это в его природе и что он даже не пытается быть нормальным, сам Нико как раз-таки нормальным быть пытался. В конце концов никаких расстройств у него не было — он вполне себе хотел быть социально одобряемым. Ну, не в такой формулировке, конечно! О формулировках он узнал потом. Тогда же, в детстве, Нико просто раздражали взгляды окружающих. И он старался вести себя так, чтобы их было поменьше. Так, чтобы на него не смотрели, как на чужака.

Поэтому когда мама говорила, что в розарии чудесно пахнет, Нико кивал и соглашался: да, чудесно. Да, пахнет.

Когда отец хвалил хорошо прожаренный стейк, Нико делал комплименты сочному запаху.

Он не задумывался о том, что конкретно это значит, просто везде, где мог, старался подстраиваться. Это было утомительно, поэтому большую часть времени Нико старался быть один, но где не получалось — подстраивался, запоминая слова, выражения и поведение тех, кто считался приятным в общении.

И однажды, когда кто-то из взрослых в очередной раз поддразнивал его на тему «У какой девочки запах лучше?», Нико вдруг осознал, что он понятия не имеет. Что вообще значит запах?