Особенный эксперт

–Вас хорошо зарекомендовали, – заговорила женщина. Она продолжала стоять у порога, видимо, не планируя задерживаться в комнате новенькой горничной.

Карла смущённо улыбнулась. Она не знала, что ей следует говорить, как отвечать… как вообще вести себя с экономкой? По идее, госпожа Треверс ее начальница, значит, нужно играть в робость? Девушка не привыкла подчиняться и не была уверена в силе собственного актерского таланта.

Экономка выждала минуту, однако никакой реакции не последовало – лже-горничная хранила упорное молчание и старательно отводила глаза. Поджав тонкие губы, домоправительница хмуро добавила:

–Ладно, сегодня ты явно ни на что не пригодна, – ворчливо заметила она, наверное, по-своему охарактеризовав молчаливость новенькой. – Так что отдохни… завтра в пять утра жду тебя в комнате слуг на нижнем уровне, я расскажу, с каких комнат начинать уборку.

–В пять утра?! – вырвалось у неё невольно. Цифра обескураживала.

Миссис Треверс смерила ее подозрительным взглядом, видимо, засомневавшись в оценке Роберта, которую тот дал новенькой горничной.

–Что тебя удивляет? – осведомилась она, поднимая брови. – Мне говорили, ты работала в хороших семьях… разве там в твои обязанности не входила утренняя уборка?

«Утренняя! – мысленно фыркнула Карла. – Скорее, уборка на рассвете…»

–Верхние покои должны быть приведены в порядок до того, как господин проснется, – пояснила экономка с таким видом, словно общалась со слабоумной. – А его день начинается довольно рано.

Девушка густо покраснела, понимая, что умудрилась сразу же допустить оплошность (чего и опасалась, собственно). Как теперь выкрутиться?

«Откуда мне было знать, что слуги столь ранние пташки?!» – подумала она с горечью, а вслух поспешно сказала:

–Просто господа в том доме, где я работала… они обычно долго нежились в постели.

Брови экономки снова поползли вверх:

–Нежились в постели? – формулировка явно не пришлась ей по вкусу, показавшись слишком уж дерзкой. – Что ж, девочка, в ЭТОМ доме более высокие стандарты. Надеюсь, они не станут для тебя проблемой, – в голосе прозвучало откровенное сомнение.

–Конечно! – с фальшивой готовностью и угодливостью сказала Карла, уже пунцовая от смущения и злости (ну и негодяй Роберт, во что ее впутал!). – Я привыкну.

–Иного выбора у тебя нет, – сурово отозвалась домоправительница. – Скажи спасибо, что ты не помощница кухарки… бедняжки просыпаются и вовсе с петухами, – сделав эту последнюю ремарку, женщина горделиво удалилась.

Когда дверь за ней закрылась (закрылась, а не захлопнулась – экономка была слишком степенна, чтобы выражать эмоции подобным способом), Карла с трудом перевела дыхание и на трясущихся ногах добралась до кровати. Растянувшись на узкой неудобной постели (до чего же жесткий матрас!), девушка смежила веки и сделала глубокий вдох.

«Во что ты меня впутал, Роберт? – мысленно простонала Карла. – Как мне со всем этим справиться?»

Что ж… к счастью, сегодня ей можно было ни о чем не волноваться. И она погрузилась в воспоминания. А вспомнить было что!

…Карла понимала, что времени в обрез, и сила браслета постепенно угаснет, однако не могла решиться на последний шаг… не могла окончательно попрощаться с Робертом и потому все выискивала и выискивала новые вопросы.

“Ты сказал, цена поступка Грегори – его душа?” – спросила она, наконец.

“Можно и так сказать… поверь, цена высока”.

“Но если я изменю будущее… как ты того хочешь… он не будет ее платить? Преступление не будет совершено, не так ли?”

Роберт в упор посмотрел на неё:

“А какой ответ тебя бы больше порадовал?”

Карла пожала плечами, отводя взгляд. Она и сама не знала…

“Что ж… – губы мужчины тронула желчная улыбка. – Тогда я тебя успокою. Я и сам не знаю. У Вселенной особое чувство юмора, и вполне может оказаться, что новое будущее не изменит судьбу Грегори… и он все равно заплатит за свою ошибку… пускай и совершенную в иной вариации реальности”.

По телу Карлы прошла дрожь, девушке сделалось не по себе. Заплатить за ошибку, которую не совершил… вот так парадокс! Ты виноват лишь в том, что иная версия тебя допустила некий промах… проступок.

“Скажи, – спешно заговорила она, силясь заглушить вспыхнувшую тревогу. – Если Грегори нашёл способ побывать в той реальности, где была я… другая я… почему он не навестил меня?”

“Может, и навестил… ты бы его не узнала. А причинить тебе вред, будучи фантомом, он все равно не мог. Физически причинить вред, я имею в виду”.

“Ясно… -пробормотала Карла, супя брови. – Что ж… мстить мне как-то традиционно не в его характере в любом случае. Он маэстро эффектностей”.

–Хорошо сказано, – одобрительно кивнул Роберт. – В точку…

Они погрузились в неловкое молчание. Все уже было сказано… пора прощаться?