Особнячок полуночников или удивительное и крайне необычное приключение маленькой девочки по имени Кристина (СИ)

Но, что-то я, право, отвлекся. Дело в том, что путешествовал я не бесцельно, просто просаживая деньги отца в праздности и неоправданном гедонизме. Я собирал фантастические и на первый взгляд совершенно немыслимые истории, разные легенды, мифы и сказки. Записывал их прямо из уст рассказчиков, а потом формировал из них сборники. По началу они не пользовались особой популярностью, но, знаете как это бывает, сначала о них заговорили в одном приличном клубе Лондона, потом еще в одном салоне за покером, потом кто-то перевел их на французский, и вот ими уже зачитываются парижские дамы, а не проходит и года, как их обсуждают в известных миланских клубах. Я пишу это не из хвастовства, а таким вот долгим путем подвожу вас к тому, мои дорогие читатели, что со временем за мной весьма прочно закрепилась репутация специалиста в разного рода диковинках, фантастических явлениях и прочей мистике. А по скольку с сэром М я был знаком давно и, посещая туманный Альбион, всегда останавливался погостить у него некоторое время, где за партией в шахматы и бокалом отборного шотландского скотча мы обсуждали его дела и мои приключения, то мне, как человеку вхожему в семью и специалисту по всякого рода диковинкам доверили провести беседу с леди М на несколько щекотливую для нее тему.

И так, одного солнечного дня (что для Лондона редкость) лета тысяча восемьсот семьдесят девятого я, прогуливаясь по городу, направлялся к родовому поместью четы М. Лондон всегда был пестрым городом, оно и не удивительно, это ведь считайте столица мира, крупнейший город, шутка ли. Здесь вам и цыгане в разноцветных нарядах, ушлые ирландцы в своих излюбленных зеленых цветах, даже по-одинокие арабские и африканские торговцы, а так же уличные артисты, местные ротозеи и зеваки, понаехавшие воры и попрошайки и всякий прочий сброд, но и благородные господа, куда же без них. Старый добрый Лондон во всей красе. Я любил его, по своему. Но даже здесь, загорелый на южном солнце смуглый янки с мефистофелевской бородкой и хищно блестящими пытливыми глазами, коим я являлся, вызывал интерес и некоторое величественное презрение у прохожих, что то и дело косились на мой пыльный сюртук и порядком истоптанные грязные сапоги. Но мне до них не было дела. Я витал в своих раздумьях и грел себя мыслью о том, что никто из этих высокомерных господ за всю свою жизнь не видел и скорее всего не увидит и десятой части того, что видел я. Я ходил по углям с настоящими индийскими факирами, катался на слонах, лицезрел египетские пирамиды, Тадж-Махал и Великую Китайскую Стену, медитировал с тибетскими монахами, побывал на настоящем африканском сафари, курил пейот с мексиканскими шаманами и любовался живописными норвежскими фьордами. О да, я так жил, и хвала небесам и преисподней, по другому не хотел и не умел.

Но вот, толпа зевак позади, а я стою перед воротами имения лорда М. Дворецкий в дорогом фраке открывает мне двери, впускает в дом и предлагает выпить. Недолгая беседа с лордом М о том, что мне стоит поговорить с его супругой по поводу "небольшой, но очень беспокоящей его проблемы", и мы с ней уже наедине в большой гостинице. Лорд М оказал мне большое доверие и я не собирался его подвести.

И вот, дорогие читатели, мы наконец-то, подошли прямо к нужному моменту. Мы с леди М тепло поприветствовали друг друга, обменялись несколькими вежливыми фразами, и теперь я сижу в мягком кресле, недалеко от камина, и как бы между делом рассматриваю портреты предков сэра М, всех этих лордов и рыцарей, каждый из которых готов был в свое время посоревноваться с другими в благородстве, богатстве и влиянии. Леди М нервно перебирает в руках кружевной платок. Она с некоторой опаской поглядывает то на меня, то на камин. Я, немного покрутив в руках трубку и шкатулку с табаком, откладываю их в сторону, так и не решившись закурить при даме.

- И так... - говорю тихо, не хочу оскорбить даму, но затянувшаяся пауза начинает мне досаждать, и, кажется, что нервозность Кристины передается уже и мне, - вам не стоит беспокоиться, леди М...

- Зовите меня Кристина, - поправляет меня женщина, - мы ведь старые друзья, Джон.

- Как пожелаете, Кристина! - Подхватываю я и наливаю себе в бокал немного скотча, прямо из хрустального графина, стоящего на журнальном столике передо мной. - Если вы боитесь, что я предам вашу историю огласке...

- О нет-нет, это совершенно меня не беспокоит, - тут же возражает она, - было бы даже забавно, если бы вы превратили ее в один из рассказов для своего нового сборника, - леди М немного нервно улыбается, - дело не в этом, просто, всегда так трудно начать...