Особняк у Мертвого пруда

— А откуда же ее еще брать? — удивилась мама. Дело в том, что водопровода в деревне не было. Это являлось одним из главных недостатков деревенского быта.

— Как откуда? Из пруда! — выпалил Сережа.

Алеша даже поперхнулся от неожиданности, а мама посмотрела на Сергея с явным неодобрением. Папа в этот день отсутствовал, но, так как к сохранению здоровья он относился очень ответственно, можно было предположить, что он едва ли поддержал бы эту идею.

— Ты что? Там же может быть всякая зараза! — возмутилась мама.

— Откуда?! Ведь пруд-то Мертвый! Там даже рыбы нет с лягушками! — произнес Сережа с ноткой торжества в голосе.

— Тем более! — распалялась мама. — Там даже рыба не живет, а ты эту гадость пить собрался! Если ее и использовать, то только для стирки!

— Так мы же ее все равно кипятим! — возразил он. — А в колодце вода какая-то невкусная…

Тут с ним тоже никто не согласился. После хлорированной водопроводной воды большого города колодезная вода казалась особенно вкусной.

— Ну, как хотите! — пожал плечами Сережа. — Мне и до колодца не трудно сходить!

На самом деле было видно, что он раздосадован непонятливостью окружающих. А после обеда Алеша увидел, как брат, стоя у пруда, зачерпывает воду горстями и с наслаждением пьет. Создавалось такое впечатление, что газировка, до которой были так падки близнецы, не шла для него ни в какое сравнение с этой водой.

— Сам попробуй! Увидишь, какая она вкусная! — предложил Сережа, увидев, что брат за ним наблюдает. — Да не трусь ты! — добавил он, увидев, что тот колеблется. — Я уже несколько дней ее пью и, как видишь, пока не помер!

Алеша с недоверием посмотрел на темные воды. Даже наклоняться к пруду, не то что пить из него, ему очень не хотелось. Но еще больше не хотелось казаться трусом. Он немного опасался, что брат может просто спихнуть его в воду. Хотя сейчас, когда рядом мама, которая, мягко говоря, не одобрила бы купание в одежде, Сергей пойдет на такое едва ли. К тому же, когда брат рядом, находиться у воды казалось как-то безопаснее. Если что, он поможет, вытащит.

Поэтому Алеша наклонился к воде и погрузил в воду обе руки. Вода казалась очень холодной и непривычно тяжелой, как будто это была и не вода вовсе, а какая-то другая, вязкая жидкость. Мальчик с усилием вытащил руки с зачерпнутой водой. Она действительно выглядела очень прозрачной и чистой, словно созданной для питья. Но Алеша смотрел на нее с подозрением. В ней он видел отражение собственных испуганных глаз и, как казалось, еще какую-то тень на заднем плане. Но разглядеть ее, естественно, на такой маленькой поверхности он не мог.

— Ну же, пей! — подзуживал его Сергей. — Чего ты на нее смотришь! — Чтобы показать пример, он сам еще раз зачерпнул воды из пруда и с видимым удовольствием выпил. — Я сперва случайно ее нахлебался, когда нырнул слишком глубоко, — пояснил он. — А потом понял, что дураки мы, что на колодец ходим!

Вода просачивалась сквозь пальцы. Медлить дальше было просто смешно! Алеша собрался с духом, глубоко вздохнул и сделал глоток. Однажды, несколько лет назад, какие-то взрослые балбесы во дворе дали ему попробовать водки. Тогда ему было очень плохо и больно, что сопровождалось их обидным, идиотским ржанием. Но с тем, что случилось сейчас, старое происшествие не шло ни в какое сравнение!

Алеше казалось, что внутри у него что-то взрывается и разлетается на тысячи осколков. Его немедленно скрутило пополам, он повалился на траву. Весь обед оказался исторгнутым наружу. Но это было еще не самое худшее. Он почувствовал, что словно погружается в какой-то другой, призрачный мир, где царят только черные и зеленые цвета, где все зыбко и непрочно, а повсюду мелькают какие-то странные и пугающие тени. Эти тени неумолимо надвигались на него и вдруг слились в одно огромное, покрытое водорослями лицо, которое он столько раз видел и которое никак не могли разглядеть остальные. «Иди сюда, братец!» — звал вкрадчивый голос, который затем сменился демоническим хохотом.

Это продолжалось всего несколько секунд. После этого жуткая физиономия в водорослях сменилась на озабоченное и испуганное лицо Сергея, а мир приобрел свои обычные краски.

— Тебе что, плохо? — спросил Сережа, хотя это было ясно и так безо всяких вопросов. Он зачерпнул прудовой воды и хотел было побрызгать на Алешу, но тот, несмотря на навалившуюся слабость, с неожиданным проворством вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону.

— Убери ее! — закричал он, имея в виду воду. — Не смей!

— Ты что, совсем спятил? — Сережа вылил воду назад и уставился на брата. — Что с тобой случилось? Пятишься от воды, как черт от ладана!

— Ничего не случилось! — зло ответил Алеша. — Как будто сам не видишь! Твоя водичка — настоящая отрава! Лучше бы я какой-нибудь мышьяк съел!

— Это у тебя с животом что-то, — пожал плечами Сергей. — Я-то пью, и ничего! Даже с удовольствием!

— Может, ты йог! И кислоту выпить можешь! — ответил Алеша. Сейчас ему было стыдно за свою слабость, и он неловко пытался перевести все в шутку. — Но я точно знаю, что эту водичку пить не стану.