Особняк у реки забвения

– Можете прогуляться. Только не заходите слишком далеко. Здесь легко заблудиться.

11

Ирина сидела на террасе с чашкой крепкого черного кофе в руке и задумчиво смотрела на лес. К столику подошла Сухова.

– Можно к вам?

Ирина посмотрела на женщину с легким удивлением и кивнула:

– Да. Присаживайтесь.

Виктория Петровна опустилась в пластиковое кресло и, хмуро взглянув на Ирину, нервно поведя глазами, начала разговор:

– Забавные у нас тут занятия. Это что, такой психологический метод – довести человека до белого каления и не дать ему выпустить пар?

Ирина ответила не сразу. Нахмурившись, достала из сумочки сигарету, щелкнула зажигалкой и лишь затем поделилась своим мнением:

– Думаю, таков стандартный ход на психокурсах.

– Что вы имеете в виду? – прищурилась Виктория Петровна.

Ирина пожала плечами:

– Ну, не знаю… Выбить у нас почву из-под ног. Поместить в непривычную ситуацию. Вызвать стресс.

– Если мне не изменяет память, он обещал помочь нам пережить последствия наших стрессов.

Ирина улыбнулась:

– Клин клином вышибают. Думаю, в том и есть суть «программы».

Сухова задумалась.

– Наверное, вы правы, – сказала она после паузы. – Он сознательно морочит нам головы, чтобы понаблюдать за нашей реакцией. Пытается спровоцировать нас на резкие действия и высказывания. Если не ошибаюсь, вы по профессии химик?

– Да, – удивленно ответила Ирина. – А откуда вы…

– Подсмотрела в журнале у тьютора, – с усмешкой призналась Виктория Петровна. – Там напротив каждой фамилии стоит профессия и род деятельности.

Ирина отпила кофе и поставила чашку на стол. Сухова смотрела на нее внимательным и подозрительным взглядом, каким, должно быть, смотрела на всех.

– Вы не похожи на ученого, – отчеканила она вдруг.

– Правда? – Ирина отпила еще глоток кофе, улыбнулась и спросила: – А на кого же я похожа?

– На бизнес-леди. У вас твердый взгляд, быстрый ум, приятные светские манеры и спортивная фигура. И еще – эти ваши синяки… Они ведь не от аварии, верно?

Ирина поморщилась:

– Надо было получше их припудрить.

– Их почти не видно, – заверила Сухова. – Но это не просто синяки и ссадины, а следы пластической операции. Значит, вы заботитесь о своей внешности, милочка.

– По-вашему, ученый не может заботиться о своей внешности?

Виктория Петровна усмехнулась:

– Я работаю в книжном издательстве, и среди наших авторов много ученых. Это особый тип людей. Все они одержимы своими формулами, пробирками и динамо-машинами. Ни один из них не стал бы тратить время на пластическую операцию.

Ирина невесело, словно через силу, усмехнулась.

– Вам не откажешь в наблюдательности. Однако все объясняется довольно просто. В результате неудачного эксперимента я травмировала лицо. Но я – женщина, поэтому посчитала необходимым обратиться к пластическому хирургу и все исправить. Как вам такое объяснение?

– Слишком экстравагантное, чтобы быть правдой, – сухо обронила Виктория Петровна. Чуть прищурила глаза и спросила: – Может, расскажете мне правду?

Несколько мгновений женщины смотрели друг другу в глаза. Потом Ирина покачала головой:

– Нет.

– Почему?

– Хочу, чтобы вы помучились в догадках.

Сухова засмеялась неприятным гортанным смехом.

– Вы та еще штучка! Что ж, ваше право. Жду не дождусь, когда тьютор раздаст нам папки с вашим делом! Дайте мне сигарету, мои остались в номере.

Ирина достала из сумочки пачку «Мальборо» и протянула ее Суховой.

На мгновение их руки соприкоснулись. Перед глазами Ирины сверкнула вспышка, реальность затянули черные облака, затем облака рассеялись, и она увидела жилистую, худощавую женщину, лежащую на широкой кровати…

12

Виктория Петровна Сухова проснулась рано утром, чувствуя себя как после похмелья. Она не могла спать больше пяти часов и часто вставала до рассвета. Однако сегодня была суббота, и ранний подъем обещал превратить первые часы выходного дня в мучение.

Минут десять Виктория Петровна смотрела на потолок и слушала, как рядом тихо похрапывает молодой любовник. Он лежал, откинув одеяло, в бесстыдной позе, выставив напоказ свое «хозяйство». Молодое, сильное животное, без мозгов и совести.

Скользнув взглядом по его молодому телу, Сухова перевела взгляд на свою обвисшую грудь. В душе засаднило. А когда она вспомнила, что обещала «одолжить» любовнику две тысячи долларов, настроение испортилось окончательно. За последние три месяца юный прохвост почти обнулил ее банковский счет. Если так пойдет и дальше, вскоре он оставит ее без средств к существованию.

Август был прохладный и дождливый. Прохлада проникала в спальню с улицы через приоткрытую дверь балкона.

Город был погружен в предрассветные сумерки. Поняв, что больше не уснет, Виктория Петровна поднялась с кровати и накинула халат.

Во рту у нее было сухо.

Отправившись на кухню, женщина заварила кофейник крепкого кофе, купленного в турецком магазинчике на Моховой. Зеленые цифры на часах микроволновой печи показывали шесть часов утра.