Особняк у реки забвения

– Может быть, колдовство? – предположил вице-мэр, стыдливо поежившись. Он, очевидно, ожидал насмешек, но никто из собеседников не усмехнулся.

– Если бы вы заговорили со мной о колдовстве в городе, – негромко и раздумчиво произнес Тимур Маратович, – то я бы поднял вас на смех. Но здесь… в этом проклятом здании… я готов поверить во что угодно. А вы, профессор? Что скажете вы?

Мезенцев поскреб ногтем переносицу, блеснул очками и изрек:

– Я верю в очевидное. А то, что рисунки предвещают чью-то смерть, – абсолютная очевидность.

Тимур Маратович вдруг качнул головой и решительно проговорил:

– Нет, нет, нет! Глупости! Пророчеств не существует.

– В таком случае они не пророчество, – неожиданно согласился профессор.

Вице-мэр взглянул на него удивленно.

– Но вы же сами сказали, что рисунки настоящие и что они нарисованы много лет назад.

– Верно, – кивнул Мезенцев. – И все же не пророческие. Знаете, что я думаю? Какой-то психически неуравновешенный ребенок много лет назад нарисовал ужасные картинки, а в наше время кто-то нашел его альбом и решил воплотить детские фантазии в ре…

В глубине здания что-то громыхнуло. Мужчины оцепенели и напряженно вслушались.

– Что это было? – испуганно и тихо спросил вице-мэр.

– Черт его знает, – так же тихо отозвался Мезенцев. – Как будто что-то упало.

– А не выстрел был? – севшим от страха голосом пробормотал вице-мэр.

Профессор нахмурил лоб, поразмыслил несколько секунд и покачал головой:

– Да нет, не похоже.

– Вы-то откуда знаете? – прищурил отекшие глаза вице-мэр.

– Я несколько раз ходил в тир. Местное отделение милиции взяло над нами шефство.

– Над вами?

– Над преподавательским составом института, – пояснил Мезенцев. – Ладно, давайте закончим наши размышления, пока «подозреваемые» не вернулись.

– Давайте, – с готовностью согласился вице-мэр.

– Оставим колдовство на крайний случай, – приступил к рассуждениям Мезенцев. – А пока постараемся отыскать всему разумное объяснение. Я задам вопрос, который уже задавал: как, по-вашему, они могли убить Пельша и Сухову?

Вице-мэр промокнул лицо платком и пожал покатыми плечами:

– Понятия не имею.

Мезенцев повернулся к Тимуру Маратовичу:

– А вы, господин тьютор? Что вы думаете?

Тимур Маратович наморщил лоб:

– Даже не знаю. Колдовство мы исключили, а больше ничего в голову не приходит.

– Напрасно, – с легкой усмешкой проговорил Мезенцев. – На мой взгляд, существует множество способов. Возьмем самый простой. Они могли напоить Арвида и заставить его взобраться на крышу.

– Но как?

Мезенцев выдержал почти театральную паузу, затем внимательно посмотрел на тьютора и понизил голос:

– Вы когда-нибудь слышали про гипноз?

– Гипноз?

Профессор кивнул:

– Да, гипноз. В состоянии гипнотического транса человеку можно внушить любую мысль. А загипнотизировать человека достаточно просто, если знать как.

– Постойте-постойте… – подался вперед вице-мэр. – Значит, они просто приказали ему напиться и прогуляться по крыше?

– Я, конечно, ничего не утверждаю, но такой вариант вполне возможен.

– Гм… – Вице-мэр вновь обтер лицо платком. – Допустим. А как быть с Суховой? Ведь она погибла на наших глазах.

– Просчитать ее поведение тоже было несложно, – спокойно пояснил профессор. – Обычный истерический тип характера, склонный к аффектации и агрессии. Возможно, для нее была уготована другая смерть, но она сама ускорила события.

– И потом, никто не доказал, что погибнуть должна была именно она, – вставил свое слово Тимур Маратович. – Возможно, тут просто случайность. Ужасное и нелепое совпадение.

– Тогда все сходится! – возбужденно воскликнул вице-мэр и даже руками всплеснул от волнения. – Орлову они удавили и повесили на дерево. Волину проломили череп. Арвиду внушили забраться в пьяном виде на крышу. Помните, что он им крикнул? «Вы сами мне говорили, что нужно веселиться!»

– Я вынужден признать, что вице-мэр прав, – заявил после некоторого раздумья профессор Мезенцев. – Все действительно сходится.

– Не знаю… – неуверенно пробормотал Тимур Маратович.

– Что вас настораживает? – прищурился профессор.

– Как-то это… просто.

Мезенцев улыбнулся, хотя в улыбке его не было ничего от веселости.

– В науке есть такой принцип – «лезвие Оккама», – сказал он. – Принцип сей гласит, что из многих объяснений нужно выбирать самое простое. Именно оно в подавляющем большинстве случаев оказывается истинным.

Вице-мэр сглотнул слюну и хрипло спросил:

– Что же мы теперь будем делать?

– Ждать, – ответил Мезенцев. – И наблюдать.

– Ждать, пока нас всех убьют?

– Мы будем внимательны, – напомнил Мезенцев. – И не будем расставаться. Ни на минуту.

Вице-мэр глупо усмехнулся:

– А если я захочу в туалет?

– Значит, мы все захотим в туалет, – не дрогнув, объявил Мезенцев. – Я намерен убраться отсюда целым и невредимым. А единственный для нас способ уцелеть – держаться вместе. У вас есть другое мнение?

Вице-мэр нахмурился и покачал головой:

– Нет.

– А у вас, господин тьютор?

– Нет… Конечно, нет. Автобус придет за нами завтра утром. Нужно только пережить сегодняшнюю ночь.