Особо опасен

Пока они искали парковку, Мелани с удивлением обнаружила, что впервые в этом районе, хотя и живет от него в пяти минутах ходьбы. В Нью-Йорке случаются такие забавные вещи. Пройдешь несколько кварталов в любом направлении, а кажется, будто попал на другой континент. С обеих сторон улицы еще с начала прошлого века стояли невысокие многоквартирные дома с ажурными пожарными лестницами. Между домами высились безликие многоэтажки из белого кирпича, построенные лет тридцать — сорок назад, после того как снесли эстакадную железную дорогу. Куда ни глянь, везде бары. Из более фешенебельных заведений выходили толпы банковских служащих — все моложе тридцати, мужчины в элегантных деловых костюмах, умело накрашенные женщины в юбках и на каблуках. Посреди этой оживленной суеты холостых мужчин и незамужних женщин несколько ирландских пабов, похожих как близнецы, упорно отказывались идти ко дну. Заброшенные и облупившиеся, с трилистниками на ободранных навесах и неоновой рекламой «Гиннесса» в грязных окнах, они приютились рядом с процветающими соседями. Дэн припарковал машину перед одним из таких пабов.

Внутри было пусто — только двое обветренных мужчин (судя по виду, портовые грузчики) метали дротики в мишень. Они взглянули на вошедших и равнодушно вернулись к игре. Запашок дезинфицирующего средства из туалетов смешивался с дрожжевым духом выдохшегося пива. Мелани села на табурет перед высоким деревянным столом, а Дэн направился к стойке. Она наблюдала за тем, как он шел: с грацией и уверенностью атлета. В нише притаился старый автоматический проигрыватель, и Дэн задержался возле него. Достал из кармана монетку и бросил в автомат. Фрэнк Синатра запел «I've Got You Under My Skin». Мелани слушала песню, наблюдая затем, как Дэн возвращается с двумя кружками пенистого темно-коричневого «Гиннесса» и двумя пирожками с мясом.

— Давай я заплачу, — сказала она, протягивая руку к сумке.

— Ни в коем случае. Я же сказал, что угощаю. Кроме того, расплачивается всегда мужчина.

— Я знаю, что до пятницы ты на мели.

— Все равно не надо, — покраснел он. — Бармен — мой знакомый. Поэтому я и выбрал этот паб.

Мелани увидела, что он засмущался, и выругала себя за упоминание о деньгах. Она еще сама помнит те времена, когда в кармане бывало пусто.

— Ну ладно, тогда спасибо, — сказала Мелани, поднимая кружку. — Смотри-ка, а это что? На пене отпечаток трилистника.

— А это, барышня, настоящий «Гиннесс». Именно так его подают в Ирландии.

Мелани пригубила пиво.

— Такое густое. Если я выпью всю кружку, мне и ужин не понадобится.

— Надо же, впервые встречаюсь с девушкой, которая никогда раньше не пробовала «Гиннесс». Впрочем, чему тут удивляться. Мне всегда казалось, что ты из тех, кто предпочитает икру и шампанское.

— Точно. Каждый день. На завтрак, обед и ужин. — Мелани рассмеялась. Пиво ударило в голову — на голодный-то желудок да еще после выпитого на банкете вина. Нужно быть осторожнее. Ведь она решила не доверять Дэну, верно? Мелани заставила себя сосредоточиться на работе. — В общем, после того как я увидела его банковские счета, я думаю, что Джеда Бенсона убили за темные делишки.

— Ты прямо самонаводящаяся торпеда, тебе не кажется? — улыбнулся он.

— Почему?

— Мы только-только присели. Можем мы пять минут поболтать о чем-нибудь другом?

— О чем, например?

— Ну, не знаю. Например, о том, что ты делаешь в свободное время, или какие предметы ты больше всего любила в школе, или когда ты первый раз поцеловалась.

— Мы же не на свидании.

— Да ладно. Почему бы нам не поболтать? Чего тебе это будет стоить?

«Возможно, это будет стоить гораздо больше, чем мы оба предполагаем», — подумала Мелани, глядя ему в глаза. Его присутствие и стремление быть к ней ближе опьяняли. В данный момент она так уязвима, а Дэн так пленителен. Неизвестно, куда это может их завести, но внутренний голос велел ей остановиться.

— Какая тебе разница, когда я первый раз поцеловалась? — спросила Мелани. Она хотела заставить его заткнуться, однако разговоры о поцелуях невольно на нее подействовали. Мелани не удержалась и бросила взгляд на его губы. Прелестные губы, сильные и чувственные.

— Хотел узнать о тебе побольше, вот и все, — ответил Дэн. Потом взял Мелани за левую руку и легонько провел пальцем по оставленной кольцами полоске: — Например, что стряслось вот с этим?

Мелани отдернула руку и схватила кружку, пытаясь не обращать внимания на бешено колотящееся сердце.

— Забыла утром надеть кольца. И что? — ответила она, опустив взгляд в кружку.

— Неужели? Повтори это, глядя мне в глаза.

Мелани подняла взгляд. Дэн смотрел на нее так испытующе, что у нее язык не повернулся соврать.

— Тебя это не касается, — нерешительно ответила она, ставя кружку на стол и забыв отхлебнуть.

— Мелани, я твой друг. По крайней мере хотел бы им быть. Сдается мне, что друг тебе не помешает.

Мелани молча вздохнула.