Особо опасные преступники

В апреле 1875 года Лонгли совершил преступление, которое стало началом его конца. Билл тогда работал на ферме Уильяма Бейкера на Уолнат-Крике в округе Ба-строп. Его брат трудился там же, и Билл впервые за долгие годы получил известия о своей семье. Вскоре после своего появления на ферме он узнал о смерти кузена Кейла Лонгли. По этому поводу существуют две версии. Некоторые утверждают, что тот был убит Уилсоном Андерсоном — другом детства Билла. Сам Андерсон заявил, что Кейл упал с лошади и умер от полученных травм. Большинство смерть Кейла восприняло как несчастный случай. Но отец покойного упорно держался мнения, что его сына убил Андерсон.

Одним субботним утром брат рассказал Биллу, что шериф Джим Браун из округа Ли направляется на ферму Бейкера, чтобы арестовать его, Лонгли. Билл открыл свое инкогнито семейству Бейкера и срочно покинул ферму, направившись на ранчо своего кузена. Там отец Кейла повторил все ту же историю — мол, Андерсон несет ответственность за смерть сына, отлично понимая, что за Биллом дело не станет и тот немедленно отомстит за родственника. Он не ошибся.

Рано утром 1 апреля 1875 года Лонгли поехал на ферму Андерсона. Пахавший землю Андерсон увидел, что к нему приближается Билл Лонгли с дробовиком в руках. Прежде чем несчастный успел вымолвить слово, Лонгли сразил его наповал.

Смертельно раненный Андерсон успел прошептать:

— О Боже, за что ты застрелил меня, Билл?

-— На всякий случай, — ответил Лонгли.

Смерть Андерсона могла бы остаться незамеченной, ведь свидетелей не было, если бы не склонность Лонгли к хвастовству. Позднее на ферме своего отца Лонгли рассказал об убийстве Уошу Хэррису. Три года спустя Лонгли услышал свои собственные слова, но на этот раз на судебном процессе, после которого он был повешен.

12 февраля 1876 года, работая стригалем неподалеку от Крокетта, штат Техас, Билл остановился в невзрачном домишке Бена Франклина в округе Дельта. Там он влюбился в Лувению Джекс. Позднее газеты того времени преподнесли читателям следующее заявление самого Билла после встречи с этой техасской красавицей:

— Именно там я встретился с девушкой, которую я впервые полюбил, и ни за что на свете не забуду то чувство, которое охватило меня, когда я увидел ее, и никогда не постыжусь подтвердить, что люблю ее всем сердцем. 12 февраля 1876 года я встретил ее. Я представился Уильямом Блэком из Миссури и сказал, что вот уже три года, как живу в Техасе. В тот вечер мы просидели допоздна, я поведал ей многое о своих приключениях, и все это красивая девушка выслушала с большим интересом. Семья состояла из старика Джекса, его жены и двух дочерей-подростков — Дженни и Лувении, последняя была младшей, в нее-το я и влюбился до безумия.

Билл немедленно договорился о найме на работу со священником Роландом Леем. Ферма Лея находилась всего в миле от Джексов. Семья девушки хорошо отнеслась к Биллу. Вскоре Билл узнал, что у Лувении есть другой поклонник — человек с дурной репутацией. Это был кузен Роланда Лея. Понятно, что семья Леев желала, чтобы их родственник добился руки Лу, и делала все, чтобы отбить у Билла охоту ухаживать за девушкой. Когда местные жители в городке прослышали о «мистере Блэке», который ухаживает за прелестной девушкой, они решили, что он человек конченый и его скоро примет могила.

Лонгли получил несколько записок, полных угроз, и показал их священнику Лею. Он обвинил этого почтенного джентльмена в том, что тот пытается лишить его доли урожая. Лей немедленно рассчитался с Биллом. Однако вместо того, чтобы уехать, Лонгли нанялся на работу к какому-то фермеру неподалеку от местечка Париж в соседнем округе Ламар и продолжал ухаживать за Лувенией. Раздраженный Лей добился ордера на арест Билла под надуманным предлогом, что тот угрожал его жизни. Билл был арестован как Уильям Блэк и сразу же посажен в тюрьму города Купер. Так как у него не было никого, кто мог бы внести за него залог, перед ним замаячила перспектива провести в тюрьме месяцы, а может быть, и годы. От отчаяния он поджег тюрьму и бежал.

Верхом на собственной лошади Билл подскакал к ферме Джексов, раздобыл там дробовик и направился к ферме Лея. Лей находился в коровнике, его дробовик был прислонен к ограде. Позднее Лонгли так описывал происшедшее:

— Я вошел в коровник и встал между Леем и его дробовиком. Он заметил меня и побелел как полотно. Наверное, догадался, что пробил его час и он не может рассчитывать на пощаду. Я сказал ему, что для него наступил конец и если он хочет что-то сказать, то пусть сделает это сейчас. Он сказал, что очень не хочет умирать и покидать свою семью и жену. Затем я спросил его, почему он не оставил меня в покое, когда я был в мире с ним и со всеми его родственниками. На это он ничего не ответил, и я направил на него оружие и выстрелил. Дробовик был заряжен крупной дробью. Он упал на спину, и я оставил его там.