Особое предложение

Мне понравился его ответ. Чувствовалась искренность и старая закалка воина. Чисто по-человечески я его понимал. Сам ценил семью, какая бы она ни была. А проживание некромантов в Льдорре запретил, чтобы не убивать брата. Несмотря на его предательство и все, что он сделал, не хочу обагрять руки его кровью.

– Что ж, благодарю за искренность. Вот мое решение. Если справитесь с задачей, пойдете служить на флот, штатными некромантами. Будете находиться под юрисдикцией и защитой Льдорра.

– На один корабль?

– Да. Ваш сын будет стажером. Потом посмотрим. На самом деле можно найти много вариантов. Сопровождать дипломатические миссии, получить должность в посольстве Льдорра в Асдоре или наших союзных государствах. Я умею быть благодарным за верность и службу.

– Спасибо, ваше величество. Если не возражаете, мы хотели бы изучить объем работы как можно быстрее.

Я кивнул Талану.

– Пусть наших гостей проводят в Зал Порталов. Отправь с ними отряд воинов и мага для поддержки. Курьером взять одного из элементалей. Его получите у портальщика.

И обратился к Освальдо:

– На месте оцените положение дел, сколько потребуется людей и что еще вам необходимо для решения задачи.

Когда двери за гостями закрылись, я откинулся на спинку кресла и понял, что дышать точно стало легче. Аура у некромантов тяжелая, ощутимо давит на все вокруг. Они работают со смертью, это всегда сказывается на них.

Но главное – пусть сделают то, за чем прибыли. Умертвия – нарыв на теле империи, его надо срочно удалить и вылечить.

Глава 24

Илана Монранси

– Конечно, лорд Вуад. – У меня улыбка прилипла к лицу. – О да, я согласна, что охотиться надо в меру, а не уничтожать зверей всех подряд.

– Именно! – Алан Вуад, чей зеленый камзол придавал его и без того бледному лицу желтоватый оттенок, рубанул рукой воздух. – Всяк имеет право на жизнь. Вы знаете, что я запретил в своих землях охоту.

– Но, – я слегка растерялась, – извините, а что тогда едят ваши люди? Чем питаются жители сел?

– Прекрасный рацион можно составить из овощей и фруктов. Зерновые и бобовые отлично могут заменить мясо.

– Этот рацион не слишком подходит тем, кто целый день трудится, к тому же детям мясо необходимо для роста и развития.

– Леди Илана, – мне подарили снисходительную улыбку, – это все происки тех, кто любит убивать. Попробуйте предложенный мной рацион, и все поймете.

Я украдкой огляделась, но помощи не было видно. Сейчас, когда на дворцовый сад опустились мягкие теплые сумерки, подданные императора расслабились и гуляли по тропинкам, пили, сплетничали и изучали невест. Да-да, они тоже были здесь.

– Любезничаете?

Голос за моей спиной и вытянувшееся лицо лорда Вуада подействовали на меня весьма бодряще. Я даже была почти рада видеть Драгомира – этого старинного друга императора. Пожилой граф, весьма импозантный в темно-синем камзоле и с лазурными запонками на манжетах, оглядел нас и весело произнес:

– Право слово, лорд Вуад, вы явно прогуливали уроки этикета. Вы бы еще этой милой леди описали, как ходите в туалет после своего рациона.

– Позвольте! – аж позеленел мой собеседник.

– Не позволю, – ухмыльнулся Драгомир. – Ваша собеседница явно скучает, а вот мне с ней надо перемолвиться словечком. Потому это вы позвольте украсть у вас леди Илану.

И ведь правда украл. Вежливо предложил руку и увлек за собой по одной из главных аллей. Здесь все стояли кучками и обсуждали новых прибывших невест. Их оказалось еще три.

– Говорят, – раздался шепот Драгомира, – сам император попросил вас дать характеристики каждой из принцесс. Вы уже что-то рассказали?

– Я думаю, это касается меня и императора, – мягко уклонилась я.

Этот граф меня смущал и пугал, так, что волосы едва ли не шевелились. Хорошо, их мне уложили в прическу и закрепили тонким серебряным обручем, с которого спускались бриллиантовые нити. Они красиво блестели среди локонов.

– Леди Илана, я общался с императором, когда вас еще в планах не было.

– Ну тогда, значит, он расскажет вам о наших с ним беседах, – не сдалась я.

Драгомир не рассердился. Лишь усмехнулся в серебристую бородку, подстриженную по последней моде.

– Говорят, покойный лорд Монранси воспитал дочь как следует. Это правда?

– Об этом судить лишь тем, кто общается со мной.

– Я хочу видеть вас завтра утром в алхимической лаборатории, – внезапно заявил Драгомир. – Это касается вашего дара. С императором я вопрос уже уладил.

– Вас беспокоит мой дар? – спросила прямо. – Вы опасаетесь, что он может быть опасен императору?

– Моя главная задача – защищать его. А вы, дорогая леди Илана, загадка. Я люблю загадки. Не люблю лишь, когда они могут стать источником неприятностей.

Он поцеловал мне руку, глядя в глаза, и проговорил проникновенно:

– Но я верю в вас, леди Илана. Думаю, вы всецело преданы императору.

– Абсолютно, – заверила я, мысленно опуская на голову Драгомира разъяренного нарра или дрэя. Отлично! Мне еще подозрительного графа не хватало!

Драгомир исчез так же внезапно, как и появился. Оставив меня в одиночестве и в раздрае.

Но первое длилось недолго.

– Леди Илана.

– Лорд Бран!