Особое задание

— Так значит, ты сразу все поняла и тут же бросилась искать меня?

— Со мной занимались, — доверительно сообщила Эльза. — Учили пользоваться новыми способностями. Но я психовала и не хотела быть «хорошей девочкой». А выходит, ни один урок не пропал зря. Нужно было поспать лет триста, только и всего. — Она вдруг расхохоталась и машинально поправила прядь волос.

— Я убила кого-нибудь? — внезапно спросила Лори, вновь с дрожью вспомнив свои импульсивные действия там, в пещере.

— Нет. Только напугала, до смерти... Я таких перепуганных глаз у мужиков отроду не видела.

— Скажи, ты понимала, к чему тебя готовили? — Лори не могла полностью отрешиться от снедавших ее вопросов.

— Сама не знаю. Учили быть человеком. И при этом пользоваться новыми возможностями организма, не выдавая своим поведением, что ты уже не совсем человек. Пару раз здорово гоняли на виртуальном полигоне. Проверяли боевые рефлексы. Те самые, что ты продемонстрировала в пещере. Только в мою программу входила еще стрельба из всех видов оружия и дистанционный взлом кибернетических устройств.

— Значит, и я умею то же самое?

— Наверное, — пожала плечами Эльза. — Хочешь попробовать?

— Нет.

— Тогда давай поговорим о чем-нибудь другом. Например, не о подготовке, а о реальном положении дел. Ты вот сорвалась, угнала корабль, прилетела сюда, а что дальше? Подумала?

Лори отрицательно покачала головой.

— Я вижу. Ты чем, к примеру, собиралась платить за тот же кофе и сигареты?

Лори растерялась. Действительно, ведь Эльза права...

— Я позаботилась об этом. — Эльза взглядом указала на кейс, который принесла с собой. — Два миллиона, наличными. Этого хватит, чтобы купить себе новую жизнь. Поверь. Я успела подумать о многом, пока летела сюда.

— Кстати, на чем?

— Не заметила разве, что на плоскогорье стояли еще несколько небольших кораблей?

Лори кивнула.

— Не верится, что все происходит наяву, — негромко произнесла она, опасливо покосившись на кейс с деньгами, но тут же одернула себя, стараясь не привлекать пристального внимания со стороны посетителей бара. После всего случившегося она не могла с точностью предсказать: сможет ли при возникновении внезапной, нежелательной ситуации обуздать притаившееся в рассудке второе «я»?

— Тебе нужно, прежде всего, успокоиться. Расслабься, — посоветовала Эльза. — Все не так плохо. — Она говорила, не повышая голоса, но Лори прекрасно слышала ее, несмотря на громкую музыку.

Что это? Еще одна способность, дарованная ей вместе с новым телом?

— Заметила? — Эльза едва заметно усмехнулась, глядя на Лори через прозрачное стекло бокала. — Ты не можешь читать по губам, неверная мысль.

Мысль?

— Именно. Наши импланты настроены для взаимной передачи данных.

Лори подавленно промолчала в ответ. Ей никак не удавалось справиться с нервным напряжением, одно открытие следовало за другим, не давая расслабиться, постоянно пробуждая новые и новые вопросы, а вместе с ними — тщетные попытки разобраться, провоцирующие внезапный отклик внутренних систем.

Почему Эльза так спокойно относится ко всему?

Ты меня слышишь?

— Слышу. Я свой кризис уже пережила. Было время и подумать, и получить некоторые ответы.

— Только некоторые?

— К сожалению, да. Теперь уже поздно — людей, которые нас создали, давно нет в живых.

— А люди ли они?

Вопрос вырвался непроизвольно, сам собой, но от него стало еще холоднее, неприятнее на душе.

Испытывать чувства — уже огромное облегчение. Как же она не понимала этого раньше? Стремилась стать похожей на окружавшие ее машины, уподобиться им, — разве не абсурдное стремление?

Нет, тогда оно не казалось абсурдным. Это сейчас, на волне непонимания своей новой сущности, она впервые мысленно оспаривала собственную мечту.

Хотя разве к этому я стремилась?

Эльза укоризненно посмотрела на нее.

— Слишком много мыслей. Постарайся контролировать себя. Не выплескивай все через имплант, это может выдать нас. Неизвестно, как изменилась техника за три столетия.

— Я постараюсь.

Эльза внезапно обернулась, посмотрев куда-то в сумрак.

Она пыталась понять, может ли ее новая подруга взять верх над теми процессами, что протекали в сознании, а в итоге неожиданно для себя «услышала» слабые, прорывающиеся будто издалека мысли совершенно незнакомого ей человека.

Это и заставило Эльзу обернуться.

Она сравнила полученный образ с доступной взгляду обстановкой, вновь цепко ухватив обрывок посторонней мысли.

Человек, сидящий через два столика от них, угрюмо пил, не обращая внимания на происходящее вокруг. Он полностью погрузился в собственные размышления, видимо, даже не подозревая, что его имплант излучает слабые сигналы, которые сумела воспринять и распознать Эльза.

Она так заинтересовалась этим неожиданным наблюдением, что невольно сосредоточилась на восприятии, и мысль постороннего человека внезапно стала чуть четче, понятнее. Бар космической станции, конечно, не лучшее место для экспериментов, но Эльза искала ответ приблизительно на те же вопросы, что и Лори, только делала это более взвешенно, прагматично.