Особое зелье

Игорь совету не последовал. В отличие от героев, его метаболизм не позволял настолько частых возлияний. А работать на пьяную голову как-то не хотелось.

Так что он просто кивнул. И прошёл внутрь развалин по тропинке из мятых кустов, оставшихся после бегства Бизона…

— Наверно, всё-таки стоило выпить… — прокомментировал он, оглядывая картину, представшую перед глазами.

Когда-то это был дом с подвалом. Правда, доски пола трансформировались, свисая вниз наподобие погнутой металлической арматуры. Сам же подвал, оказавшийся каменным, ни капли не пострадал.

Хаос его не трогал. Но не из-за того, что на подвале стояла какая-то защита. Вовсе нет.

Подвал и был одним из источников Хаоса, уничтожившего этот узел. В центре, на каменном полу, был нарисован хаотический знак, состоявший из переплетения линий и фигур. Он был выдолблен в полу, и по этим желобам текла кровь…

Много крови.

Характерный запах с нотками железа не давал в этом усомниться.

Кровь текла из стены, проходила по знаку — и снова утекала в стену. В ту же самую стену.

Вот только эта стена была выложена не из каменных блоков, как сначала показалось Игорю. Хотя от других стен её материал практически не отличался.

Эта стена состояла из каменных тел, будто уложенных в кладку. И эти тела… Дышали?

Глава 11 Очень нехорошие хтоны

— Ах ты ж… — только и смог выдавить из себя Эрин, увидев обнаруженный Бизоном подвальчик. — Ой, как нехорошо-то…

— Ты знаешь, что это? — уточнил Игорь.

— Знать-то знаю. А вот сталкиваться ещё не приходилось… — ответил седой, спрыгивая вниз. — Только не наступайте на дорожки! Этой дерьмо пока должно работать!

— А люди? — Игорь указал на стену из закаменевших тел. — Они живы?

— Затрудняюсь ответить на твой вопрос, если честно… — сказал Эрин, осторожно подходя к стене. — Если подходить к вопросу формально, то они — живы. Из них течёт кровь, они чувствуют боль, они страдают…

Старик остановился перед стеной и внимательно осмотрел её. Игорь тоже замолчал, разглядывая ужасающую кладку. Сколько эти несчастные пробыли в таком состоянии? Осознавали ли, что происходит, и что их ждёт? Правда, если честно, Игорь и сам не понимал, что ждёт этих закаменевших бедняг. Но, очевидно, ничего хорошего.

— … С другой стороны, если серьёзно подойти к твоему вопросу, — продолжил Эрин, — то все эти люди по факту уже мертвы! Продолжат ли они принимать участие в ритуале, или прервём мы его — ничего для них не изменится. В итоге — смерть.

— Но ты сам сказал! — напомнил Игорь. — Они страдают, они ещё живы.

— Этот ритуал называется «кровавый растворитель», — спокойно пояснил нюхач. — Кровь вместе с жизненной силой участников попадает в знак, который разъедает реальность узла. Мерзкая и отвратительное колдовство хтонов… Вот только для участия в ритуале надо дать своё добровольное согласие. Или потерять внутри себя весь Порядок, практически став порождением, чтобы хтон мог приказать. Так что… В том, что с ними происходит, виноваты они сами.

Эрин строго ткнул пальцем в несчастных, а затем повернулся к знаку, внимательно его разглядывая.

— Таких знаков должно быть пять по всему узлу. Один — в центре, четыре — по краям.

— Узел не такой уж и большой, — заметил Бизон. — Можем быстро найти.

— Да, можем… Но хтонов тоже надо найти, — кивнул Эрин. — Иначе они, паскуды, придумают, как повторить ритуал. Отвратительно…

— Будто всё остальное, что связано с хтонами — не отвратительно! — хмыкнул Игорь.

— Всё хтоническое отвратительно. Но если, как говорят в твоём народе, Игорь, разбираться в сортах говна, то вот эта дрянь с кровью — в числе говнолидеров.

— Людям такое делать не надо! — согласился Бизон. — С Порядком ты или с Хаосом, без разницы. За такое некоторые хтоны сами своих собратьев убить готовы.

— И что с этим всем делать? — уточнил Игорь.

— Пока ничего… — пожав плечами, ответил Эрин.

— Совсем ничего? Пусть и дальше кровью истекают? — удивился Игорь.

— Если я сломаю знак, его создатель сразу узнает об этом! — пояснил Эрин. — А нам бы пока избежать обнаружения… Иначе придётся сражаться со всеми порождениями этого узла. Хочешь провести весёлую ночь у монумента, Игорь?

— Я бы лучше пока отдохнул… — честно признался тот.

— Тогда продолжаем делать лагерь! — кивнул Эрин. — А с этим будем разбираться, когда почувствуем, что уже готовы сражаться.

Игорь немного завидовал этой способности жителей Упорядоченного забить на то, что кажется им на данный момент неважным. Его-то взгляд постоянно возвращался к заключённым в камень полуживым телам, из которых текла кровь…

Впрочем, даже по мнению Игоря, Эрин был в чём-то прав. Люди, которые годами могут жить в камне и истекать кровью — это уже не совсем люди. А что они такое на самом деле, Игорь не представлял. И, применив волевое усилие, просто отвернулся от ужасной картины. Надо было идти работать.