Особое зелье

Каждый караванщик был вооружён и подготовлен к воздействию Хаоса. Их не пугали порождения, не беспокоил туман и неизвестные твари. Нервировала их лишь возможная потеря прибыли. Увы, но большинство людей в Упорядоченном не были так замотивированы, как временные постояльцы Пустыря.

Значит, на обычном заселённом узле Игорь бы, скорее всего, никогда такого не увидел. А ещё его очень интересовал вопрос: как все эти торговцы умудряются избегать заданий Упорядоченного, которые просто обязаны время от времени прилетать некоторым гостям узла?

Решив, что сидеть в номере ему будет скучно, Игорь решил спуститься в обеденный зал на первом этаже. Свои вещи он оставил в комнате, здраво рассудив, что номера местной гостиницы местные же бандиты вряд ли будут взламывать.

Несмотря на позднее время, людей за столиками внизу хватало. И это Игорю не понравилось: он-то рассчитывал выпить чай или кофе в пустом зале. Зато за одним из столиков обнаружился Иеон, с грустным видом тянувший из глиняной кружки какой-то напиток.

— Доброй ночи! — поздоровался он, заметив идущего к нему нанимателя.

— Доброй! — кивнул Игорь, усаживаясь за стол. — Чего такой кислый?

— Не люблю это место, — тихонько пробурчал Иеон. — Цены кусаются, нормально не посидеть…

— Я заплачу за твой напиток, — понятливо кивнул Игорь.

И это подействовало. Парнишка сразу повеселел и приободрился, хоть и продолжал время от времени беспокойно поглядывать по сторонам. Видимо, была у него и ещё какая-то причина для нелюбви к этой конкретной гостинице, кроме высоких цен.

Игорь решил не заострять на этом внимание. Просто подозвал взмахом руки официанта и сделал заказ.

— Удалось что-то узнать про туманных мотыльков? — поинтересовался он, пока им несли еду.

— Ага, — парень достал карту ближайших узлов, на которой оставил пометки, и принялся показывать и объяснять. — Я опросил несколько десятков караванов, которые встали лагерем тут, в окрестностях. Точки — это места, где видели мотыльков. Если есть стрелочка, значит, стая перемещалась. Цифра — это сколько дней назад её видели.

Игорь взял карту в руки и начал задумчиво изучать. Он ожидал, что мест, где видели мотыльков, будет немного, но… На карте, благодаря парнишке-гиду, теперь имелась целая россыпь точек. Даже если предположить, что некоторые из них — дубли, потому что разные торговцы видели одну и ту же стаю… Всё равно отметок было гораздо больше, чем можно ожидать.

Учитывая, что за время своих путешествий Игорь так и не повстречал ни одного мотылька, а когда специально искал — никого не нашёл, полученная информация наводила на определённые выводы.

И первый из них заключался в том, что Игорь сотоварищи как-то неправильно ищет мотыльков. Возможно, они что-то не так делают? Ведь если торговцы действительно часто встречают этих насекомых, то и группа Игоря не должна была их пропустить.

Второй вывод заключался в том, что мотыльки старательно избегают именно группу Игоря. То ли из природной вредности, то ли предчувствуя, что от этих людей им не следует ждать ничего хорошего. Всё-таки в Упорядоченном много чудес. Так почему бы и мотылькам с Туманных дорог не быть осторожными тварями с высокоразвитой интуицией?

Третий вывод был ещё проще. И просто-напросто перечёркивал все предыдущие. Возможно, Иеон банально врал и набивал себе цену. А пометки, циферки и стрелочки нарисовал, что называется, от балды.

Может, эти мысли отобразились у Игоря на лице. А может, парнишка-гид оказался очень предусмотрительным. Так или иначе, он сам тут же дал пояснения:

— Я слышал, что вы не могли найти мотыльков. Поэтому расспросил торговцев поподробнее. И они говорят, что мотыльки просто любят окрестности обжитых узлов и большие скопления людей вроде караванов. А ещё часто следуют за служителями пути.

Глянув на парня, Игорь не сдержал улыбку: тот аж светился от гордости за свою догадливость. Пришлось отбросить в сторону подозрительность и похвалить его.

— Думаю, ты заслужил премию! — обрадовал гида Игорь. — Удалось что-то ещё узнать?

— Ага. Я расспросил, какие караваны уходят сегодня с Пустыря. И даже поговорил с несколькими караванщиками, которые будут не против попутчиков за небольшую плату. Они говорят, редко когда длинный переход…

Наткнувшись взглядом на кого-то у Игоря за спиной, он на секунду осёкся. А потом нервно мотнул головой и продолжил:

— … Редко когда длинный переход проходит без появления мотыльков. Так что, если присоединиться к каравану, вы их быстро найдёте!..

Вот только Игорь его уже не очень-то слушал. В какой-то момент в его голове будто сирена завыла, повторяя одно и то же слово:

Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Игорь сразу же резко обернулся, обнаружив метрах в трёх за спиной идущего к нему мужчину. И, кажется, незнакомец не собирался сворачивать. Ну и да, это был всё тот же человек, который очень не понравился Игорю ещё вечером.