Особое зелье

— Конечно! — одобрил Трилло. — Где ещё можно познать темноту своей души? Где можно заглянуть в глубины своего падения? Только там! А потом стать верным слугой местных жителей…

— Лес! Лес всегда лучше! — поправился Муся.

— Да прекратите вы сбивать с мысли старого человека! — возмутился мастер Акион. — И ты, старый…

— Но-но-но! — погрозил ему пальцем Трилло.

— Ты тоже прекращай этот маскарад! — Акион даже топнул ногой от возмущения. — Чует он! Да ты уже давно чуешь лишь то, от чего других с ног сбивает!

— Зато я стар и мудр, Акион! Итак, Игорь, где и когда ты попал на Пыль? — спросил Трилло.

— А откуда вы знаете, как его зовут, а? — с подозрением уточнил Муся.

На миг на лице Трилло промелькнула растерянность. А потом он нахмурился и ответил:

— Я стар и мудр, Моисей! А тебе бы пора начать уважать старших! Глядишь, за умного бы сошёл.

— Друг мой Бизон! Я чую, что нас тут разводят, как последних лохов! — Муся с подозрением уставился на стариков.

— О нет, Моисей! К счастью, ты далеко не последний лох в этом мире! — дребезжаще засмеялся Трилло. — Так мы будем искать Пыль, или ещё языки почешем?

— Да, конечно! Давайте о Пыли! — торопливо согласился Игорь.

— Тогда мне нужно знать, где и когда вы её в последний раз видели. Напишите мне все данные! — тоном, не терпящим возражений, приказал Трилло. — Если не помните точно, пишите примерно: с какого дня по какой. А ты, Акион, притащи-ка этот большой атлас из последних обновлений! Попробуем сориентироваться…

А дальше началось настоящее чудодейство. При этом конструкты в нём почти не использовались. Зато было много математики и каких-то заковыристых формул, которые Игорь не мог понять, хоть и прибыл из технологического мира.

В Атласе множились пометки, которые Трилло безжалостно ставил прямо в книге, не обращая внимания на стоны Акиона. Как Игорь понимал, стоил такой атлас немало, хоть и был, похоже, местным изделием. И здешние исследователи потрудились на славу: скрупулёзно составляли и обновляли карту, тщательно отмечали постоянные, временные, мерцающие и мигрирующие узлы…

Но разве же это заботило маленького старичка в пылу погони за Пылью? Трилло азартно нашёптывал себе под нос: «Мы поймаем этого ретрограда», ставя всё новые и новые отметки в дорогом издании.

Постепенно метки начали зачёркиваться…

Затем их осталось всего три…

А вот дальше работа застопорилась. Трилло ещё раз оглядел свои пометки и подписал каждую из них.

Тут надо сказать, что местную письменность Игорь изучил не так хорошо, как устный язык. А у старика, к тому же, был отвратительный подчерк. Вот и не получалось у Игоря разобрать, что там написано.

А тот же Акион, видимо, разобрал. И, быстро пошуршав на столе, почти неуловимым движением протянул Игорю лист бумаги. На нём были написаны названия и цифры. Шестнадцать, двадцать один и двадцать шесть.

— Цифры — это дни! — пояснил Трилло, когда бумажку всучили Игорю. — Через столько дней Пыль может появиться в том месте, на которое указывают названия соседних узлов. Обязательно возьмите погрешность в пару дней до и после!

— От той точки, где стоит шестнадцать, до той точки, где стоит двадцать один, добраться будет тяжело… — заметил Эрин. — Если, конечно, учитывать пару дней погрешности. За день можно и не успеть.

— Значит, разделитесь! — наставительно пояснил ему Трилло. — Ну что я вас учу-то? Пыль будет доступна для проникновения всего несколько часов. Но если на неё взойдёт человек, то время доступа увеличится. Разбейтесь на группы, и тогда всё успеете!..

— Тут главное успеть! — подхватил мастер Акион. — В крайнем случае, даже один из вас легко соберёт ретроградную соль. Ну если его там, конечно, не разорвут на кусочки…

— Когда мы там были, порождения вообще не спешили показываться, — вспомнил Игорь. — Только насмехались из тумана. Почему сейчас может быть опасно?

— Да хотя бы потому, что вы собираетесь искать соль! — пояснил Акион. — Пока вы просто путешествуете по узлу, вас, скорее всего, не тронут. А вот когда поймут, зачем вы явились… Обязательно постараются остановить.

— Они настолько сильны? — удивился Муся.

— Они настолько опасны, — с серьёзным лицом кивнул Акион.

— Эй! Я вам ещё нужен, или могу пойти опрокинуть в себя кружечку пряного вина? — возопил временно подзабытый Трилло, нетерпеливо качнув ножками.

— Иди уже! — махнул рукой Акион.

— И не забудьте пригласить меня, если найдёте соль! — погрозил всем на прощание пальчиком крохотный старичок. — У меня эта, как её… Как это?

— Лицензия у тебя на скупку! — подсказал Акион.

— Да-да! Она самая! Лицензия у меня! — с этими словами Трилло скрылся, а через некоторое время хлопнула входная дверь.

— Так вот! — мастер Акион, покряхтев, удобно расположился за столом. — Соль руками трогать нельзя! Пробовать тоже нельзя! Но вы её узнаете. Она и в самом деле напоминает кристаллики соли. Только цвет у неё красноватый. Собирать её надо в специальный контейнер… А, забыл!