Особое зелье

Оно было огромным. Даже самый его краешек заполнил целую треть горизонта. А оно всё поднималось и поднималось, окрашивая мир вокруг в багровые тона. По поверхности этого диска изредка проплывали чёрные островки горелой тверди. И когда тень от одного такого острова вдруг прокатилась по узлу — вся Пыль в одночасье изменилась…

Среди тумана выросли огромные витые башни, стремившиеся куда-то в небеса. Неподалёку возникли призрачные крепостные стены, больше похожие на могучие дамбы, что перекрывают полноводные реки.

Мелькнули призрачные многоэтажные дома. На миг расступились стены тумана, открывая вид на величественный дворец вдалеке. Такой же призрачный и тусклый, как и всё, что неожиданно появилось вокруг.

А потом чёрный остров проплыл мимо… И всё вокруг снова вернулось к прежнему виду.

Только жаркий сухой ветер гонял над узлом клубы упрямого тумана да перекатывал мелкий песок.

— Ну и шо ты сотворил, друг Эрин? — хриплым голосом повторил вопрос Муся, глядя, как на небо выкатывается исполинский багровый диск, закрывающий почти всё пространство.

— Ну, как минимум, стал моложе, — заметила Растрёпа. — Вас что, можно поздравить с повышением, господин старший нюхач?

Игорь и Вера обернулись к седому, но тот уже не был седым. Лицо Эрина стало моложе — часть морщин разгладилась, а волосы стали гуще и приобрели непривычный бронзовый оттенок. Изменился и взгляд нюхача, став каким-то другим, пронзительно-тяжёлым.

— Это временно… — отозвался Эрин, оглядывая узел. — Просто привет из возможного будущего.

— Ша! Доктор, шо со мной⁈ Меня все игнорируют! — воскликнул Муся, вскидывая руки к багровому небу.

— Следующий, — кивнул Эрин и улыбнулся. — Просто вернул сюда толику Порядка, Моисей.

— И шо, ты хочешь сказать, что толика Порядка может сотворить весь этот кошмар с красным солнцем и городом-призраком? — удивился рыжебородый.

— Как видишь, — кивнул нюхач.

— Тогда у меня для вас-таки плохие новости! — покачал головой возмущённый герой. — Порядок — это дёготь. Потому шо-таки испортил кому-то, кто здесь живёт, целый узел!..

— Это тоже временно, — улыбнулся Эрин. — Просто временный эффект. Скоро пройдёт.

— Ну зато, пока он действует, можно спокойно обустроить лагерь! — подсказала план действий Растрёпа, покосившись на монумент. — А то, что написано про проклятье — это правда?

— Как я понимаю, Трёпочка, пока ещё нет, — ответил ей Бизон. — Но зато я теперь догадался, почему местные порождения такие раздражительные. Я бы на их месте тоже всех трёхэтажным крыл…

— Судя по стиху на обелиске, они сами в этом немножко виноваты… — пробормотал Игорь, с трудом оторвав взгляд от огромного солнца и стараясь больше наверх не смотреть. Очень уж картина на небе была страшная.

— Этого мы не знаем, — грустно улыбнулся помолодевший Эрин. — Этот узел — часть Упорядоченного. Часть системы. Он за что-то отвечает и для чего-то нужен. Не думаю, что только проклятие во всём виновато.

— Согласен с Эрином, — кивнул Бизон. — Не представляю, какой силы должно быть проклятье, чтобы целый узел стал двигаться в прошлое… И не представляю того, кто мог бы такое проклятье на узел наложить. Тут явно что-то совпало… Необходимость такого узла, чьё-то проклятье, какие-то свои заморочки Упорядоченного…

— А когда всё это светопреставление закончится, туман-таки снова вернётся к монументу? — всё ещё хрипловато уточнил Муся.

— Я понятия не имею! — признался нюхач и указал на монумент. — Не могу даже сказать, сколько всё это будет продолжаться. Я же просто начертил базовый знак Порядка. И сам не ожидал, что такое начнётся.

На том месте, где чертил Эрин, и вправду красовался самый обычный круг, разделённый пополам. А вот другие знаки, что вспыхнули сами, оказались людям незнакомы. По всей видимости, эти символы были из возможного, но очень далёкого будущего. Ну если, конечно, Игорь правильно понял пассаж про «предательство на самом последнем пороге»…

— Но ты о таких эффектах знаешь? — уточнила Растрёпа.

— Да, такое случается, — кивнул Эрин. — Но я о подобном только читал. И не думал, что Пыль так отреагирует.

Очередной остывший островок накрыл своей тенью узел, и мир вокруг опять стал преображаться. На этот раз Игорь посмотрел в другую сторону, глядя на раскинувшийся перед ним прекрасный город.

Его широкие улицы были пусты, а парки с диковинными растениями одиноко жались к берегу реки, протекавшей с условного востока на условный запад. Речные воды лениво катились в практически прямом русле, а на другом берегу клубились грозные чёрные тучи, сверкали призрачные молнии и грохотал гром.

— Когда-нибудь так всё здесь и будет… — прошептал он. — Но ещё не сейчас…

— Или уже было! — тихонько заметил Бизон. — Или уже было, но ещё будет. Время — слишком сложная абстракция. Здесь, в Упорядоченном, оно иное, Игорь. Так что, быть может, такого узла вообще не было и никогда не будет. А всё, что мы видим — лишь отражение чего-то ещё.