Особые обстоятельства (СИ)

Они прошли по просторному холлу и довольно быстро оказались в зале для приёма гостей. Маира увидела пожилую пару, повернувшуюся на шум, и запоздало вспомнила, что Нейл — поздний ребёнок. Кассади Тестимун хоть и выглядела элегантно и ухоженно, но даже косметическая магия уже не могла скрыть морщинки возле глаз и дряблую кожу шеи.

— Добро пожаловать в Нгилит! — едва заметная улыбка коснулась узких губ женщины.

— Добрый день, мама! — Нейл чинно поклонился ей и такой же кивок адресовал главе рода. — Отец!

В отличие от жены, Руэр Тестимун не молодился. Его голова была совершенно белая, лоб прорезали глубокие морщины, а над холодными глазами нависли веки. Но вот стать осталась прежней, как будто у лорда вместо позвоночника был металлический штырь. И это немного пугало.

— Приветствую тебя, сын. Давно ты не появлялся у нас.

— Вы же знаете: должность министра требует моего постоянного присутствия в столице, — Нейл изобразил виноватую улыбку.

Даже Маира поняла, что это пустая отговорка. А мужчина тем временем взял её за руку.

— Но сегодня у меня есть приятная причина для визита в Нгилит. Я хочу представить вам мою невесту, Маиру Ливиано.

Взгляды магов устремились на молодую женщину. Маира непроизвольно прижалась к мужчине. В этом холодном доме другой поддержки, кроме Тестимуна, у неё не было. Хотя хозяева приветливо улыбались гостье.

— Очень рады познакомиться с вами, леди! — отец Нейла чинно поцеловал руку магини.

Леди Кассади вторила мужу.

— Мы приятно удивлены. Нейл долгие годы отказывался даже говорить с нами на тему женитьбы.

— Всё случается в своё время, мама, — мужчина вежливо улыбнулся.

Но эта улыбка была безжизненная. У Маиры складывалось ощущение, что Тестимуны, словно актёры, играют свои роли, но играют бездарно и без вдохновения. Изображают радость от встречи и знакомства, потому что так надо. Хотя неприятия она не чувствовала. Похоже, как Нейл и говорил, его выбор полностью устроил родителей.

— Мы приятельствуем с вашим дедушкой. Порядочный человек и сильный маг!

— Благодарю, лорд Тестимун! Я очень рада с вами познакомиться, — Маира протянула корзинку с цветами леди Кассади.

Та вежливо поблагодарила, мазнув взглядом по ярким герберам и нежным зелёным веточкам. Тут же, словно из воздуха, появился слуга и забрал подарок.

Вдалеке послышались шаги. По каменному полу они звучали особенно громко и привлекали к себе внимания. Маира разглядела высокого мужчину, чем-то похожего на старого лорда. За ним на некотором расстоянии следовала женщина и ещё один мужчина, только моложе. Все с идеально уложенными волосами и в аккуратной строгой одежде. Маира в своём лёгком светлом платье почувствовала себя бабочкой, попавшей в тёмный угол с пауками.

— Дорогая, — Нейл успокаивающе погладил её ладонь большим пальцем, — это мой старший брат — лорд Киан Тестимун, его супруга — леди Орния Тестимун и их сын Риманн.

Снова протокольные улыбки, лёгкий поцелуй руки, стандартные поздравления с помолвкой. И всё предельно серьёзно, чинно, словно они на торжественном приёме под прицелом сотни чужих глаз и магокамер. Даже Нейл изменился: закрылся, превратившись в такую же статую. Ни одной лишней эмоции!

— Кушать подано! — торжественно объявил дворецкий.

В огромной столовой запросто могла разместиться сотня гостей. Под потолком сияли хрустальные люстры. Высокие стены украшали картины, и Маира не сомневалась, что они подлинные. Над большим камином был выложен герб Тестимунов — магическая спираль с медведем. Здесь всё буквально кричало о роскоши и силе!

Сервированный по всем правилам стол не испугал гостью: она умела пользоваться столовыми приборами. И блюда были вкусными. Но есть не хотелось. Слишком тяжёлая обстановка была вокруг. От скучной, вежливой беседы сводило зубы. Маира ждала расспросов насчёт помолвки, но Тестимуны говорили о погоде, об упавших акциях, о Тёмных оборотнях — в общем, обо всём, кроме действительно важного. Чтобы как-то оживить тухлую беседу, гостья похвалила блюда. И в столовой повисла давящая тишина. Маира заметила, как переглянулся брат Нейла со своей женой, пряча усмешку за бокалом, и нахмурилась. Что она не так сделала?

Вдруг женщина почувствовала осторожное касание: это жених накрыл её ладонь своей. Магиня подняла глаза на Нейла. Тот смотрел на неё одновременно сочувственно и весело.

— Да, мама! Илий превзошёл сам себя! — громко отозвался мужчина. — Ножка ягнёнка выше всяческих похвал!

Хозяйка замка скривила губы.

— По-другому и быть не могло! Или повар не будет служить в этом доме, — она посмотрела на гостью. — Только предъявляя высокие требования, можно получить совершенство. Во всём!

От её наставительного тона Маира внутренне поёжилась. Она осторожно глянула на жениха, тот едва заметно подмигнул, вновь переключая внимание на себя.

И только перейдя в малую гостиную, родители Нейла заговорили о предстоящей свадьбе сына. Пока тот выкручивался с «тайным» объявлением помолвки, Маира с удивлением заметила, что леди Орнии с сыном в комнате нет.

— Когда вы планируете свадьбу? — перебила её мысли Кассади Тестимун.