Особые поручения

— А. — она облегченно махнула рукой, — тогда по-нятно. С Филипс я дралась регулярно. Странное дело: вроде бы с мозгами у нее все было в порядке, она даже на Картане училась, а вот втолковать ей, что меня за¬дирать не стоит, не удавалось довольно долго. Толь¬ко курсу к восьмому она попритнхла. Хотя… Я сей¬час лукавлю, сэр. Как минимум в пятидесяти процен¬тах случаев зачинщицей любого безобразия с моим участием выступала именно я.

— Боже мой, Мэри, что вы такое говорите? Ради всего святого — зачем вам это понадобилось?! — оша-рашенный Кемпбелл поперхнулся шампанским и за-кашлялся. Мэри участливо похлопала его по спине.

— Чтобы попасть на гауптвахту, разумеется! — Константин мысленно поаплодировал выражению полнейшей невинности на ее лице. Менее сдержан¬ный в проявлениях эмоций Вальдес смотрел на Мэри с нескрываемым восторгом. Вспомнивший, должно быть, что-то свое адмирал Сазонов улыбался то ли грустно, то ли растроганно — не разобрать. — Мне. надо было учиться, причем учиться как можно быст¬рее, пока принципалом был старый О'Киф. А на гауптвахте были терминалы. В отличие от придурков, на которых приходилось отвлекаться. Это вы поче¬му-то считали изоляцию от коллектива наказанием, а по мне так было в самый раз.

Закончив беседу этим изящным пассажем, Мэри слегка поклонилась и смешалась с толпой, улыбаясь, говоря и выслушивая комплименты и стараясь сде¬лать так, чтобы каждому гостю досталось хоть немно¬го ее внимания. Как ни крути, но в данный момент она выполняла (в первый и хоть бы уж в последний раз!) обязанности хозяйки приема, поскольку Кемпбелл был холост. Ничего, уже завтра она станет под¬данной Российской империи и пускай Старший как хочет, так и ищет, на кого свалить все эти несконча¬емые реверансы. Без нее, господа. Дальше — без нее. Вон, пусть хоть Софию припряжет. А что? Самое милое дело. Тем более что бабушка Френсису, похо¬же, симпатична и эта самая симпатия ничего общего не имеет с ее заслугами боевого пилота. София толь¬ко послушница, в случае чего монастырь возражать не станет… Удивляясь тому, куда повернули ее мыс¬ли, Мэри совсем уже было собралась присоединить¬ся к Терри Малоуну, который в полном одиночестве курил возле кадки со штамбовой розой, как вдруг…

– И все-таки вы совершенно напрасно решили принять имперское подданство, мисс Гамильтон, — раздавшийся за спиной голос тетки Лидни был так сладок, что сомневаться не приходилось — сейчас Мэри услышит какую-нибудь гадость.

— Почему же? — она резко развернулась на каб-луках, вглядываясь в лицо той из новых родствен¬ниц, без которой вполне могла бы обойтись. С дру¬гой стороны, только деготь дает в полной мере оце¬нить вкус меда…