Особый курьер

Оператор Дундал пытался заниматься своей работой, но это было нелегко. Рассказ про визиты электрика он слушал уже в третий раз.

Что интересно, пока Соломон был холост, он не был таким занудой, однако счастливый брак в корне изменил его характер.

Костас Дундал тяжело вздохнул и сжал зубы.

Он просил лейтенанта Фартинга поставить его в смену с другим стрелком. Фартинг обещал, но просьбу не выполнил.

– Я ей говорю, скажи мне, и я все сделаю сам, безо всяких электриков, что я, безрукий? А она мне – ты так не сможешь. Здесь, говорит, нужен профессионал. А я спрашиваю: в каком смысле «профессионал»? А она мне хитро так, с улыбочкой отвечает: в профессиональном.

От избытка чувств Майкл Соломон раскачивался на стуле, и тот противно повизгивал, отчего слушать рассказ стрелка еще более мучительнее.

«Ведь просил же лейтенанта как человека… Нет, оставил меня в смене с этим придурком, – негодовал оператор, вглядываясь в метки на экране и совсем ничего не соображая. – Хоть бы кто-нибудь на нас напал, что ли, тогда бы этот придурок поднялся к своим пушкам…»

– Станция, ответьте борту «В-567-209». Просим разрешения на посадку, – послышался голос из динамика, и для Костаса Дундала он прозвучал как чудесная музыка.

Майкл сразу замолчал, а оператор ответил:

– Слышу вас, «В-567-209», регистрацию подтверждаю. Можете следовать на посадку.

Как только оператор произнес последнее слово, Майкл Соломон возобновил свой рассказ:

– А тут еще разок водопроводчик приходил… Я спрашиваю…

Оператор напрягся, ожидая продолжения, но, на его счастье, прозвучал еще один вызов:

– Станция. Я курьерский борт «С-29-78». Разрешите следовать по курсу Восток – Омега – Восток.

– «Восток – Омега – Восток» – регистрацию подтверждаю, – произнес Костас Дундал заученную фразу, которую повторял по многу раз за смену. На этот раз в рейс уходил уиндер фирмы «Доу-Форс», об этом говорили две последние цифры.

Майкл Соломон выждал, когда оператор освободится, и заговорил снова:

– Ну так вот, однажды приходил телемастер. Я спрашиваю жену, какого хрена приходил этот мужик, а она мне…

– Станция, ответьте курьерскому борту «С-34-48». Разрешите следовать по курсу Восток – Омега – Восток…

– «Восток – Омега – Восток» – регистрацию подтверждаю, – ответил Дундал и удивился, что следом за судном «Доу-Форс» по тому же курсу проследовал уиндер «Лайта экспрессе». Но едва он проводил второе судно, как поступил новый запрос:

– Станция, говорит борт «С-89-65». Разрешите следовать по курсу Восток – Омега – Восток?

«Да они что, сговорились все?..» – удивился Костас, но задерживать очередной уиндер не стал.

– «Восток – Омега – Восток» – регистрацию подтверждаю.

Хлопнула перегородка отсека, и появился лейтенант Фартинг. От него, как всегда, пахло хорошим одеколоном и дорогим табаком.

– Ну так вот, – снова взял слово Майкл Соломон, – приходит теща и заявляет, что наш сосед…

– Ты чего это треплешься тут, Соломон? – строго спросил лейтенант. – Опять Дундалу сериал пересказываешь?

– Это не сериал, сэр. Это моя жизнь.

– Ну-ну, – рассеянно кивнул Фартинг и, повернувшись к оператору, спросил: – Что тут у нас?

– Интересное дело, сэр, три уиндера от разных почтовых служб пошли по одному курсу.

– Случай интересный, но не противозаконный, – сказал Фартинг.

– Станция, я борт «К-44-57». Разрешите следовать по курсу Восток – Омега – Восток…

– Ну вот, сэр. И этот тоже… – развел руками Дундал. – Как сговорились.

– Делать нечего – пропускай.

– «Восток – Омега – Восток» – регистрацию подтверждаю.

37

Когда последние регистрационные посты остались позади, Джек Холланд доверил управление автопилоту, а сам вышел посмотреть груз.

Пластиковые упаковки с семенами лежали посередине грузового трюма, и Джек не удержался, чтобы не ощупать диковинный дорогостоящий товар собственными руками. Именно от содержимого этих упаковок теперь зависела его жизнь.

Он вспомнил короткое свидание с Сарой, которое прошло почти что в присутствии охранников. Они лишь зашли за угол, предупредив сразу, что дают только пятнадцать минут.

«Так мало…» – сказала тогда Сара.

«Ничего, когда я вернусь, мы всегда будем вместе…»

Так они и стояли, глядя друг на друга и не говоря больше ни слова. Все и так было ясно и понятно.

Ровно через пятнадцать минут появился старший из четверки охранников – сержант Берк – и сказал: «Прошу прощения, мистер Холланд, но время вышло…»

«Как в тюрьме», – подумал тогда Джек. Он боялся, что Сара расплачется, но она только улыбнулась и прошептала: «Все будет хорошо, Джек. Я в это верю». И от этих слов стало намного легче на душе…

Джек еще раз похлопал по пластиковому мешку и вернулся в кабину. Проверив приборы, он одобрительно кивнул – автопилот справлялся, и уиндер на крейсерской скорости мчался к первому по графику движения пункту.

Это был заправочный комплекс «Ванесса», располагавшийся на астероидном скоплении. Там Джеку следовало заправить уиндер и провести обычный технический осмотр, но до «Ванессы» было еще целых двенадцать часов пути.