Особый отдел

Денис крутил головой в окружавшем их мраке – может быть, солнце и в самом деле было высоко, но только не здесь. Над головой снова таинственно мерцали покрытые соляными испарениями сталактиты. Волосы, кожа и одежда людей тоже пропитались соляными парами, а Хорт непрерывно чихал, смешно встряхивая ушами. Денис держал пса за ошейник и ждал, когда вернутся с обхода рэксы. Из темноты прорвался луч фонаря, и раздались голоса – Чалый и Кошмар возвращались назад.

– Давай, попробуем. Другого пути все равно нет, – соглашался с чем-то Кошмар. – Придется еще и по стенкам полазать – выход высоко оказался, – пояснил он Денису.

Все подошли к противоположной от «морского берега» стене пещеры. Чалый поднял фонарь и на высоте почти пяти метров от пола Денис увидел в стене что-то вроде дверного проема – неширокого и низкого. К нему вела импровизированная лестница – выдолбленные неизвестно когда и кем в стене подобия ступеней. Вернее, череда выступов и вмятин – узких, едва заметных и покрытых толстым слоем кристалликов соли. Было видно, что этим путем никто не пользовался очень много лет.

– Раз люди здесь были, то они выходили отсюда на поверхность. Мы пойдем по их следам – надеюсь, они выведут нас отсюда, а там посмотрим. – Произнеся эту краткую ознакомительную речь, Чалый первым полез на стену. Тщательно выбирая место, куда ставить ногу и цепляясь за малейшие выступы, он довольно быстро оказался у цели. Кошмар светил ему снизу, а Денис держал повизгивающего пса – Хорт лазать по стенам не умел, и волновался, что один из хозяев забрался так высоко.

– Ход есть, но очень тесный, придется ползти! – прокричал сверху Чалый, потом лег на живот и, свесившись вниз как только возможно, бросил вниз край поводка и крикнул:

– Давай!

Кошмар, встав на первый выступ над полом, поднял Хорта над головой, зацепил карабин за кольцо. Чалый рывком втянул пса наверх – Хорт успел лишь полузадушено тявкнуть. Протолкнув пса назад в лаз, Чалый приготовился встречать остальных. Вторым пошел Денис – снизу его страховал Кошмар, сверху тянул руки Чалый.

– Держись, я пролезу вперед, мы здесь не поместимся. – Дождавшись, когда Денис поднимется почти к входу в очередную нору в земле, Чалый заполз внутрь, таща за собой Хорта. Денис, подтянувшись на руках, пролез следом. Пути назад не было – он пополз следом за псом, не дожидаясь, пока сюда поднимется Кошмар. Тот ждать себя не заставил – скоро под его тушей уже потрескивали стены прохода. Все непрерывно чихали – потревоженные вековые соляные отложения рассыпались в пыль. Она забивалась в нос, глаза, рот, не давала спокойно дышать. Впрочем, скоро все закончилось – тоннель вел вверх, и соли становилось все меньше. Потом на стенах пропали последние причудливые белесые разводы, напоминавшие морозные узоры на стекле и подземных коридор снова стал обычной, промытой в мягком грунте водой червоточиной. Воздух снова стал прежним, сухим и холодным. Денис очень радовался этим переменам – значит, они шли в нужном направлении. О том, если их путь снова закончится тупиком или обвалом, он старался не думать.

– Стойте, – просипел ползущий впереди Чалый, – здесь, похоже, еще одна дверь.

Послышались звуки ударов металла о металл – рэкс колотил чем-то по вставшему на их пути препятствию. Что-то негромко хрустнуло, потом со звоном отлетело, и проход ворвался поток плотного тепловатого воздуха. Он принес собой запах, который невозможно было спутать ни с чем другим. Чалый, изворачиваясь, быстро пополз вперед, Денис, подталкивая скулящего пса, старался не отставать. Через несколько мгновений они стояли на металлической платформе – старой, прогнувшейся и проржавевшей от времени. Рядом валялась выбитая Чалым дверь – такая же прогнившая и проеденная ржавчиной. Деревянный косяк давно прогнил, и дверь держалась на честном слове – ее, видимо, не открывали очень давно. Хорт прыгал около двери, дожидаясь, когда же выберется наружу Кошмар. Дождавшись его, Чалый снова включил фонарь, и перед глазами людей предстала хорошо знакомая и даже радостная картина – уходящие в обе стороны рельсы, множество провисших по стенам кабелей и металлических труб. Они оказались в метро в одном из не пострадавших от разрушений тоннеле.

– Здесь, наверное, неглубоко, скоро выберемся. – Чалый покрутил головой по сторонам, словно принюхиваясь, и быстро выбрал направление движения:

– Туда. – Он спрыгнул на рельсы, Денис, Кошмар и Хорт двинулись за ним. Теперь они шли свободно по рельсам в широком и высоком тоннеле. Чалый подсвечивал им дорогу уже мигавшим фонарем, когда откуда-то спереди и сверху раздался знакомый до боли крик – это каркала ворона. Люди почти бегом бросились туда, и скоро оказались в начале одной из станций. Потолок здесь отсутствовал, мраморный пол был завален обломками бетона и арматуры, под грудой развалин оказался завалившийся на бок состав. Нетронутыми остались только первые два вагона, остальные скрывались под завалом. На уцелевшем краю потолка сидела жирная ворона и с любопытством разглядывала людей. Потом она каркнула еще раз и тяжело взлетев, скрылась.