Особый отдел

– Да не бойся ты, нормально все будет! Да мы тут каждый день по пять раз ездим и ничего, живы! – успокоил его кто-то выполнявший роль водителя. Денис сидел, закрыв глаза – голова болела уже не очень сильно, но стала тяжелой, как наполненное горячим песком ведро. К тому же машину постоянно трясло и подбрасывало на неровностях, и Денис боялся, что его вырвет прямо здесь. Но скоро автомобиль выровнялся и понесся дальше на большой скорости – судя по всему, они уже ехали по кольцевой дороге. Денису очень хотелось хоть краем глаза посмотреть в одно из окон на город, но едва он открывал глаза, как сразу голова болью напоминала о себе. Но его любопытство компенсировали конвойные – бросив автоматы, они стояли на коленях на неудобных узких сиденьях, и оживленно переговаривались:

– Ух, ты, смотри, дом какой, стены одной нет, – шептал один полным неуместного восторга голосом, и ему тут же вторил другой:

– Ага, а там, глянь, вообще ничего не осталось – воронка, ого, что это в ней? Серое, течет, вроде.

– Плывун, – подал голос Денис, и мальчишки вздрогнули.

– Что? – переспросил самый храбрый, на всякий случай подтащив к себе уже почти валявшийся на полу автомат.

– Плывун – песок с водой. Он вылился из разлома и затопил почти весь город. Я сам видел. – Слова Дениса, видимо, произвели на срочников должное впечатление. Они ненадолго замолчали, потом снова припали к окнам. И, судя по их словам, в этой части города мало что уцелело. Но главным, что расслышал Денис, были их слова о тумане – густом, скрывающем за собой даже то, что было там, перед прущей по узкой грани между живыми и мертвыми машиной. Они ехали наугад, не видя, что их ждет впереди. Денису вдруг стало не по себе – глупость и безрассудство военных могли для всех них закончиться трагически. Именно в этот момент Денис отчетливо понял, что эти люди действительно даже не представляют себе, с чем столкнулись и что невидимый и неуязвимый для их оружия враг может проявить себя в любую минуту в любом месте.

Так они неслись сквозь туман, мальчишки-конвойные, припав к окнам, делились впечатлениями. Про оружие они давно позабыли, и один из автоматов лежал очень близко – Денис мог легко до него дотянуться. «Может, рискнуть?» – решился, было, он, и попробовал привстать, но снова сжавшая голову боль заставила его передумать. И тут машина резко, на полном ходу остановилась, ее занесло и не ожидавшие подобного срочники попадали на пол, а Денис, перелетев через салон, врезался лбом в противоположную стенку. Правда, в последний момент он успел выставить руки вперед, и немного смягчил удар. Но для его несчастной головы было достаточно и такого легкого потрясения – свет померк, звуки исчезли. Сколько это продолжалось – неизвестно, но пришел в себя Денис от холода. Машина не двигалась, в салоне было очень темно, а морозный воздух двигался, колыхался, словно живой. Денис сразу понял, что именно это был за холод и застыл, боясь пошевелиться, хотя точно знал, что это не поможет. Именно такой холод проник в дом, когда «забрали» специалиста по древним рукописям и точно такая же стужа пробирала до костей, когда рядом оказывалась одна из черных, лишенных вечного покоя тварей. За ними пришли с «той стороны» – это было несомненно, и замерший от ужаса и мороза Денис мог только ждать, чем все закончится. Где-то поблизости зашевелился и подал голос один из мальчишек-срочников, и ледяной поток воздуха немедленно устремился туда. Мальчишка вскрикнул, но сразу затих, потом тяжело поднялся на ноги, помог встать второму. Денис старался не смотреть на них, уже точно зная, что там увидит. Но его рывком подняли на ноги и швырнули спиной к борту автомобиля, Денис открыл глаза – один из его охранников еще выглядел, как человек, если не считать пугающе неподвижных застывших белых глаз, а второй… Вместо головы на позвонках короткой, очень тонкой шеи качался покрытый остатками кожи череп. Не было ни губ, ни век – только желтая, местами отколовшаяся кость и редкие пучки волос надо лбом. Дениса словно парализовало, он не мог даже заставить себя отвести взгляд, все смотрел в лицо монстра, еще несколько минут назад бывшего человеком. А тот, не оборачиваясь, рявкнул куда-то в сторону:

– Поехали!