Особый отдел

– Тихо, тихо, молодец. – Денис подтащил пса поближе к себе и приготовился – тень готовилась к прыжку, скалилась, тянула к человеку тонкие почти лишенные кожи руки. Приближавшееся к Денису нечто когда-то было подростком, умершим, вероятно, от какой-то страшной болезни. Красные глаза, покрытая волдырями и язвами кожа, трясущаяся голова и расширенные зрачки – все говорило о том, что жизнь этого несчастного завершилась в муках. Денис был очень спокоен – почему-то ему казалось, что теперь он в безопасности, и ни одна тварь в этом городе не причинит ему вреда. К защищавшим людей оберегам добавилось еще и такое же древнее и могущественное оружие. Сжимая в кулаке холодную тяжелую рукоять колдовского ножа, он подпустил крадущуюся к нему тень почти вплотную и сделал плавный выпад вперед и вверх. Хорт попытался прыгнуть, защищая хозяина, но Денис удержал пса и снова поднес клинок к глазам и почти засмеялся – ужаленная древним оружием тварь развоплощалась. Но ее не растаскивало в пространство на множество нитей и волокон – она сжималась, извивалась в разные стороны, с каждым движением теряя свой облик. Наконец, словно облитая кислотой, тень сжалась до крохотного комочка и едва слышным свистом взорвалась, не оставив после себя ничего. Денис едва не вскрикнул от восторга, но вовремя взял себя в руки – оружие волхвов годилось только для ближнего боя, и забывать о заполнивших город вооруженных «перебежчиках» было нельзя. Словно в ответ на его мысли из тумана послышался топот – рэксы неслись назад, забыв о конспирации. Уже догадываясь, что будет дальше, Денис торопливо запихнул нож в рюкзак, вскочил и забросил ношу за спину. Чалый и Кошмар показались из мрака, молча на бегу похватали свои рюкзаки, и Кошмар, ни говоря ни слова, показал рукой куда-то вперед и в сторону. Пытаясь сохранять спокойствие, Денис кивнул ему в ответ, и, не дожидаясь традиционного «ускорения», побежал за рвущимся преследовать Чалого Хортом. Словно они сами были призраками, люди молча бежали среди развалин, по то и дело приводящим к провалам и бездонным ямам улицам. Приходилось сворачивать, искать обходные пути и одновременно внимательно смотреть под ноги, чтобы не упасть. Вопросов Денис не задавал – ему все равно никто бы не ответил. Он догадался, что несущийся впереди Чалый снова пытается выбраться к одному из спасительных красных радиусов. И действительно – скоро они сбежали по вниз по лестнице в подземный переход под оживленной когда-то площадью. Это был не просто переход, а целая сеть запутанных входов-выходов в город и метро. Добравшись почти до середины лабиринта, Чалый остановился и бросил свой рюкзак на пол. Денис и Кошмар подбежали к нему и тоже остановились.

– Отстали, вроде. Жди тут, мы скоро, – это снова относилось к Денису. Не задав ни одного вопроса, он снова уселся, подпирая холодную, покрытую кафелем стену, пес заскулил вслед уходящим людям. Все произошло слишком стремительно, и Денис не успел как следует обдумать свое недавнее открытие. Впрочем, времени впереди у них было полно – вернувшиеся из разведки рэксы выглядели, мягко говоря, озадаченными.

– Влипли, – кратко и емко охарактеризовал их положение Кошмар, – здесь им до нас не добраться, но и для нас все выходы перекрыты. По-моему они хотят с нами поговорить, иначе давно бы начали стрелять.

– Похоже. – Чалый осматривал стенки и потолок тоннеля, несколько раз подпрыгнул, пытаясь разглядеть, что находится там, под обвалившимися решетками и листами металла.

Потолок перехода задрожал – по дороге над головами крывшихся в нем людей быстро проехало что-то очень тяжелое. Потом все стихло, но скоро грохот повторился, и стены снова содрогнулись.

– Разъездились, чтоб вас… – погрозил дрожащему потолку кулаком Кошмар и тяжело вздохнул.

– Кто разъездился, на чем? – решился потребовать объяснений Денис.

– Сам, что ли не догадываешься? Кто здесь, по-твоему, по городу на танках рассекать может? Заложные, кто ж еще. Там, – Кошмар показал пальцем куда-то в темноту подземного перехода, – вся улица техникой забита. Вот они, оказывается, куда ее согнали. Готовятся, гады.

– Техника? Так это та, которую…

– Ну, да. Та самая, где ж им другую взять. Ты ведь сам видел, как это делается. Может, и те, кто тебя тогда сдавать вез, где-нибудь поблизости. – Кошмар снова тяжко вздохнул.

– Здесь еще выход должен быть, пойду, посмотрю. – Чалый шагнул в наползавшую с улицы темноту.

– Я с тобой, подожди, – поднялся, было, Кошмар, но Чалый остановил его:

– Нет, вы тут пока стены осмотрите, должен же хоть какой-то лаз наружу быть. Когда окончательно стемнеет, попробуем уйти. Недалеко еще несколько радиусов есть, ночь переждем. Ищите, ищите, чего расселись, – подогнал подчиненных рэкс, и тихо исчез из вида.

– Ну, давай посмотрим, что тут у нас, – Кошмар, ловко подпрыгнув и подтянувшись на руках, заглянул в одно из отверстий в стене. – Нет, тут кабели какие-то, куча целая, не пролезть. Так, а тут, – он уже исследовал следующую брешь. – Во, здесь нормально, только высоковато.

Из темноты снова раздался топот – это возвращался Чалый.