Особый приказ (СИ)

— Для этого мы оставляем лучших из лучших. Люди, которые избегают брать на себя ответственность, не могут открывать что-то новое. Если бы ты был трусом, я бы вообще не вел с тобой этот разговор. Но ты просто безынициативен. Это единственное, что отделяет тебя от места в Крепости. И поэтому я советую тебе пойти на Долгую Охоту.

— Долгую Охоту? — переспросил Умов. — Вы думаете, я смогу?

— На нее, — кивнул Седов. — Ты хорошо подготовлен, тебе поначалу никто не даст командовать охотниками. А дальше… либо ты окажешься просто хорошим исполнителем, либо ты пробудишь в себе качества, которые нужны волшебнику. Правда, надо попроситься самому, но уж сделай такое дело хоть один раз. У тебя может получиться.

— Благодарю вас за совет, — выдохнул Умов.

Уголки губ Седова приподнялись на одно мгновение.

— Я это говорю не ради твоей благодарности, Иван Умов. Я даю тебе советы затем, чтобы неплохой волшебник мог впоследствии занять подходящее для него место. Помни об этом. Свободен!

Глава 17

«Легкого пути к силе не существует».

Корпус магов

— Зимородок уже точно не придет, — сказал Зорян. — Твой человек попался псам.

Собеседник Зоряна поиграл желваками и пристально посмотрел на колдуна.

— Ты уверен? — очень спокойно спросил он.

— Да, чтобы тебя змей сожрал, я в этом уверен! — выдохнул Зорян. — Откуда им вообще знать, где мы ходим? Как это они нас нашли по этим лесам? Не знаешь? А я тебе скажу. Ты не должен был посылать на такое дело сопляка!

— Тихо ты, — прошипел Савва. — Услышат. Только ссоры не хватало.

Оба стояли поодаль от лагеря. Остальным ни к чему было слушать их разговоры, но Зорян начинал терять терпение и делать слишком много шума.

— А что это изменит? — уже спокойнее спросил Зорян. — Где ты найдешь еще одно яйцо? Говорили же умные люди: надо брать сразу два.

— Говорил это один ты, — произнес Савва с неопределенной интонацией. То ли уточнял, что Зорян остался один в своем мнении, то ли сомневался в его уме. — Сразу два яйца любого сведут с ума.

— Зато сейчас у нас только одно. И это моя заслуга. Но теперь она бессмысленна.

— Твоя, кто же спорит. На самом деле призвать Хозяина можно и с одним яйцом змея, — Савва еле заметно улыбнулся, глядя на Зоряна. — Демоны призваны, круг готов замкнуться. Одного может и хватить.

— Это как?

— Кажется, осенью мы договаривались — ты с Зимородком доставишь яйца в условленное место, а я призову Хозяина. Я же не спрашиваю у тебя, как ты прошел через границу и не посадил на хвост царских псов. Это твое дело. Ритуал — мое дело, и не спрашивай, что и как будет происходить. Понятно?

Савва и Зорян секунду пристально смотрели друг на друга. Наконец, Зорян не выдержал, медленно кивнул и отвел взгляд. Савва повернулся, и, не оборачиваясь, пошел к лагерю, где их ждали остальные.

* * *

Петр сидел и тер красные от недосыпа глаза, уставившись в одну точку перед собой. Разные люди говорили об одном и том же. Их слова собрали, как кусочки мозаики, в цельную картину. Он провозился с колдуном весь вечер и ночь, но вырвал имя человека, который нанимал Зимородка.

— Савва. Просто Савва, — проговорил он, когда Умов закончил читать. — Если это тот, о ком я думаю — а по описанию очень похоже, то все крайне серьезно. Братоубийца, бандит, и главное — колдун, и весьма сильный. Вспомни, тебе говорили про Савву Мухина.

— Мухин… — Умов потер переносицу. — Тот, который родился в семье ярославского купца, поклонился дракону в юности и свел колдовством брата?

— Он самый. Обитает в Вольных Городах, за десять лет шесть раз появлялся в Рутении, подолгу оставаясь на зараженных землях, мастерски меняет облик, и прочее, и прочее, — добавил Петр.

— Какой серьезный человек, — присвистнул Умов. — И раз здесь два драконьих яйца и колдун, который подолгу проводил время на зараженной земле, то они могут сотворить что угодно.

— Об этом никто не должен знать, — Изяслав навис над столом. — Мы с воеводой полагаем, что речь идет о вызове дракона.

Умов помолчал, начиная представлять масштабы «чего угодно». Из абстрактного ожидания неприятностей эта фраза превратилась в очень конкретные и пугающие рассуждения. Он задумался о словах Изяслава, отрешаясь от эмоций и решая задачу.

— Да, — кивнул он, и понял по лицам, что все уже успели осознать эту новость. — Такое возможно.

И только теперь он дал волю странной смеси страха, осознания и надежды: вдруг им не хватит одного яйца, вдруг что-то не сложится… Нет. Там все сложится. Такие планы составляют с большим запасом прочности. Если они смогли пройти границу и встретиться, то смогут и сделать то, что задумали.

— Но зачем им это? — спросил Умов и тут же вспомнил лицо верла в воспоминаниях Зимородка. Вспомнил и ответил. — Верлы.

— Это выглядит очень похоже на правду, — кивнул Изяслав. — Полагаю, что они работают на нового хана.

Изяслав помолчал, потирая бороду. Он не искал решения — скорее, проверял еще раз сложившийся в голове план.