Особый приказ (СИ)

— Начинайте, пожалуйста, — обратился Петр к Черновой.

Щелкая пальцами, Ольга зажгла несколько волшебных огней и развесила их над головой колдуна. Только сейчас Зимородок рассмотрел знаки на кафтане Ольги и зашелся воплем:

— А-а-а!!! — заголосил он, дергаясь в руках, — Тварь! Не выйдет! Ты ничего не получишь! Один ваш уже бежал из моей памяти! Это выше вашей силы!

Ольга жестом запретила затыкать рот колдуна кляпом. Она медленно, скользящим шагом, двинулась вперед. Петр еле заметно улыбнулся уголками губ: чем ближе подходила Ольга, тем сильнее Зимородок бился и орал. Ледяное спокойствие действовало на него гораздо сильнее криков и ударов. Ольга скользнула за спину колдуна и резко положила ладони ему на виски. Зимородок коротко вскрикнул и замолчал, таращась перед собой бессмысленным взглядом.

…Темный лес стоял, нахмурившись, по обе стороны от узкой тропы. Корявые деревья протягивали друг к другу ветви. Без всякого ветра эти ветви шевелились и постукивали друг о друга. Создавалось ощущение, что они шепчутся. Ольга мягко ступила на лесную тропу. Ей было не до разглядывания зарослей и красного неба. Колдунья знала, что у нее не так много времени. Зимородок скоро начнет приходить в себя, и тогда его память превратится в настоящее поле боя. Ольга приподняла руку; в ее ладони возник длинный безупречно гладкий посох. Она вытянула его вперед, и ветки с еле слышным шипением раздались в стороны. Ольга пошла по тропе, и даже пыль не прилипала к ее мягким сапожкам.

Она знала, что сумел найти Умов. Для неспециалиста он зашел очень далеко. Ольга как никто другой понимала, насколько рисковал Умов: с ее точки зрения, он очень дешево отделался и прошел по самой грани. Будь Умов чуть трусливее, зайди он чуть дальше, или умей Зимородок чуть больше — возврат из воспоминаний оказался бы чрезвычайно трудным. Петр предельно четко поставил задачу: проверить вытянутые Умовым образы и ни в коем случае не геройствовать. Ольга и не собиралась: она оставалась колдуньей, которой до полного выпуска предстояло учиться еще два года. Очень способной, но все еще колдуньей, не волшебницей.

Она медленно шла, постукивая посохом по дороге и смотря по сторонам. Обострившееся чутье ловило любые шевеления и звуки по краям дороги. Очень скоро она начала различать дрожь веток и далекое шевеление каких-то существ. Стена деревьев поредела, и теперь она четко видела поляну.

— А это знание, мальчик мой, идет только с кровью… — тот же самый старик, которого видел Умов, слово в слово повторял маленькому Зимородку свою речь.

«Совпадает, — отметила Ольга. — Можно продолжать». Всю эту риторику Ольга знала наизусть. Еще лет в двенадцать она заучила, что вера в свою избранность — первый шаг к превращению в драконьего раба. Не дослушивая старика, Ольга шагнула вперед. Почти сразу за поляной лес стал гуще и темнее. Кое-где в зарослях извивались драконовы ивы, но их кожистые ветки-плети остались далеко от тропы. Чернова размеренно шла вперед; она по-прежнему не смотрела по сторонам и даже не пробовала вести счет времени. Чем больше она нервничает, тем быстрее Зимородок вернется в чувство.

Новые и новые образы показывались мельком, на самой границе реальности. Ольга проходила мимо них, лишь ненадолго сверяя увиденное с описаниями Умова. Раз за разом она убеждалась в совпадении и тут же двигалась дальше. Наконец, когда тропа стала совсем узкой, а ветви стали извиваться уже рядом с Ольгой, явилась очередная поляна. И на этой поляне молодой Зимородок стоял на коленях перед идолом змея.

Верл с лицом, подходившим под описание Умова, вышел откуда-то сбоку и поприветствовал колдуна, как знакомого, но не как друга.

— Мир изменится, и Орда тоже, — услышала Ольга до того, как в лесу что-то затрещало.

«Страж», — подумала Ольга. Зимородок цеплялся за этот кусок памяти и за этого верла. Стоило только пристально поглядеть, и он пробуждался от любого оцепенения. Ольга застыла, закрыв глаза. Шум не исчез. Что-то большое продиралось сквозь заросли. Умов повстречался со змеем. Что тогда идет к ней? Оставаться и попробовать размотать клубок до конца? Отступить? Ольга думала лишь одно мгновение и тут же принялась чертить знаки посохом на тропинке.

Когда до стража оставалось полсотни саженей, мир вокруг нее закрутился и свернулся в клубок. Чернова вернулась в реальность. Она выполнила ровно то, что от нее требовалось.

Глава 19

«Главное оружие против демонов — ум и сплоченность».

«Наставление охотнику»

Люди, состоявшие в Особом приказе, особенными не выглядели. От бесчисленного множества рутенийских солдат их отличали только две вещи. Они не боялись нечисти, и они умели ее искать. Это еще не значило, что они с самого начала — лучшие из лучших. Но, развивая свои таланты и перенимая драгоценный опыт, они из просто подходящих для охоты людей становились лучшими на этом участке бесконечных рутенийских войн.