Осознание

Это Джоанна пообещала с легким сердцем и уже через пять минут спала, свернувшись калачиком и положив голову на колени Артура.

Карина

Первое, что она увидела, выбравшись утром из шалаша, были Артур и спящая под его плащом Джоанна. Совсем уже стыд потеряла, выскочка деревенская! Высказать все, что она думает по этому поводу, ей помешали только ломота во всем теле и мрачный взгляд Артура, который она интерпретировала совершенно правильно. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – язычок-то стоит попридержать. К тому же мысли быстро переключились на изрядно ноющие мышцы – все же шалаш не самое удобное место для ночевки. Впрочем, несколько минут энергичных движений если и не привели ее в порядок совсем, то, во всяком случае, вернули способность нормально двигаться.

И вновь поползла дорога под копытами лошадей. Артур с Джоанной по-прежнему держались впереди, раздражая Карину до зубовного скрежета. К тому же молча ехать было просто скучно. В результате герцогиня сама не заметила, как разговорилась с Дией и, к своему удивлению, обнаружила, что вести словесное фехтование с малолетней деревенской простушкой не так уж и скучно. Дия оказалась весьма острой на язычок, по молодости лет не заражена избыточным почтением по отношению к дворянам, да вдобавок видела Карину в весьма неприглядном статусе. А потому относилась к ней без какого-либо стеснения, и это помогало Карине скрасить дорогу. И раздражение на Артура и Джоанну, что интересно, не то чтобы улетучилось, а отошло куда-то на задний план, где и засело, чуть портя настроение, но не мешая больше мыслить трезво. И хотя Карина по-прежнему не считала себя виновной в том, что произошло, затопившая ее сознание вселенская обида стала потихоньку спадать.

А вот что ей не нравилось всерьез, так это упорное нежелание Артура делиться своими планами. В ответ на прямой вопрос: «Куда мы едем?» – следовал не менее прямой ответ: «Придет время – увидишь». – «Какие планы?» – «Придет время – узнаешь». И все бы ничего, в конце концов, на ее памяти Артур еще не ошибался, но вот дорога… Карина очень хорошо знала, куда она ведет. Значит, на вопрос «куда» можно с уверенностью ответить «в столицу». А зная характер Артура, на вопрос: «Какие планы?» – ответ может быть лишь один: «Поубивать всех к чертовой матери». Весьма, кстати, правдоподобно.

Вот только, и это Карина понимала совершенно отчетливо, такая попытка была бы, как минимум, невероятно рискованной. Да, Артур в одиночку громил армии и захватывал вражеские замки, но все же столица – это столица. Под сто тысяч населения. Соответствующий гарнизон. Мощные, регулярно обновляемые и ремонтируемые стены. Сам королевский дворец – крепость в крепости. Девушке приходилось когда-то бывать там вместе с отцом, и она помнила, какое впечатление все это на нее произвело. А еще там были маги и кардинал – тот, кто почти равен гомункулусу. Словом, предсказать исход схватки достаточно сложно, даже если предположить, что в рукаве киборга целый набор сюрпризов.

Конечно, может статься и так, что ослепленный собственными силами Артур и впрямь готовится в одиночку снести этот город. Точно так же она готова была допустить, что у него это даже получится, – мало ли, какие могут оказаться козыри в рукаве пришельца из прошлого. Но как-то очень уж ей не хотелось оказаться рядом с Артуром в тот момент, когда он начнет реализовывать свои утопические планы. Хотя бы потому даже, что, будучи в центре событий, она поневоле окажется под ударом всего, что нацелят на гомункулуса, всех этих камней, стрел, арбалетных болтов и прочих бревен. А уж защитники столицы церемониться явно не будут. Вопрос лишь в том, смогут ли они зацепить самого киборга. В том же, что спутников Артура щадить не будут точно и что спутники киборга в бою наверняка окажутся более уязвимы, чем он, Карина даже не сомневалась.

В общем, она боялась, и страх для нее становился уже привычным. Артур, судя по всему, это заметил – иначе чем объяснить, что во время очередного привала он подошел к ней и негромко сказал:

– Не трусь, мелкая, – после чего отошел и больше, казалось, не обращал на Карину внимания.

Тем не менее сам факт того, что гомункулус увидел ее страх (ха, будто раньше не наблюдал!), придал девушке сил. Во всяком случае, взбесил точно. А еще ее взбесило, что Артур упорно не обращался к ней по имени. После того разговора Карина сидела в седле ровно, словно кол проглотила, и с каменным выражением лица. Самое паршивое, что страх никуда не делся, и Карина понимала: Артур видит, что она боится по-прежнему. И то, что держится она сейчас только и исключительно на силе воли, для него тоже не тайна. Тем не менее подобные расклады, весьма похоже, устраивали Артура, и он не произнес больше ни слова.