Осознание

При виде выбирающихся на дорогу мрачного вида мужиков с набором колюще-режущих железяк в руках киборг удовлетворенно заулыбался и, заявив Джоанне, что сейчас будет разминаться, ловко соскочил с коня. Даже не дослушав сакраментальную фразу про «кошелек или жизнь», он с ходу заявил, что, как профессиональный боксер, за лечение кариеса возьмет недорого, и зашагал к своим оппонентам, на ходу похрустывая костяшками пальцев. Те, очевидно, обалдели от такой наглости и непонятных слов. Что такое кариес, не поняла и Джоанна – ровно до того момента, как Артур, подойдя к удивленно хлопающему глазами вожаку разбойничьей ватаги, не врезал ему, да так, что зубы бело-желтыми костяшками полетели на выжженную солнцем до каменной твердости дорогу. После этого, зная специфику чувства юмора своего спутника, она сделала вывод, что кариес – это какая-то страшная болезнь, связанная с зубами, и, устроившись поудобнее в седле, начала с интересом наблюдать за творящимся впереди безобразием. А посмотреть, кстати, было на что – киборг резвился, как застоявшийся конь.

Девушка не успевала следить за тем, что он делает, – темп его движения был запредельным, хотя она-то уж знала, на что он способен. Однако понять, что Артур не стремится кого-либо убить или даже просто искалечить, она смогла моментально. Это напоминало ей недавнюю драку в деревне, и разница была лишь в том, что противников было много и они размахивали оружием. Соответственно, и Артур не пытался разыгрывать из себя благородного героя и двигался сейчас быстрее, но в целом для него происходящее оставалось развлечением, и результат был закономерен. Поверженные разбойники, подгоняемые увесистыми пинками, расползлись по кустам, оставив на поле брани в качестве трофеев кучу хлама, гордо именуемого оружием, а победитель, со счастливой улыбкой съевшего конфетку тихого идиота на лице, одним движением взлетел на коня. Тот аж присел на задние ноги, когда сверху обрушилась такая махина, но почти сразу вновь замер с совершенно безучастным видом – все же эту породу выводили как боевых коней, они и не такое могли перенести.

А вот на следующий день Артур девушку удивил. Они как раз подъехали к небольшому городку, и Джоанна уже предвкушала отдых в нормальной гостинице и чистую постель – уже три дня в деревнях, где они пытались остановиться на ночлег, постоялых дворов попросту не было. Так уж повезло: в одной местный барон пошалил да спалил его по пьяни вместе с половиной деревни, во второй его отроду не было из-за неудачного расположения самой деревни. Ну а в третьей и того чище – как раз за сутки до их приезда стоявший на берегу, на крутом обрыве, приют усталых путников вместе с этим самым обрывом съехал прямиком в реку. Подмыта вода берег, и такое случается. Хорошо еще, никто не погиб. Вот и приходилось ночевать где придется, то в выделенном старостой доме, под боком у какой-то старухи, то на сеновале. Один раз расположились даже в доме у самого деревенского старосты… Тот, скотина пьяная, так сально пялился своими маленькими, заплывшими жиром глазенками на Джоанну, что даже толстокожий киборг почувствовал. Ну и принял соответствующие меры – поднял старосту за шкирку, подержал его на вытянутой руке, на весу, и поинтересовался, чего это тот выглядит столь недовольным. Староста, надо сказать, протрезвел мгновенно и, пролепетав, что все нормально и никакого недовольства он не испытывает, был милостиво отпущен. Ночью, уже привычно засыпая под боком у Артура, Джоанна порадовалась, что у нее есть защитник, одним взглядом способный заставить окружающих срочно вспомнить о неотложных делах далеко отсюда. Хотя бы о спешном посещении сортира, что ли. А то ведь против толпы никакая магия, тем более такая несовершенная, как у нее, не поможет – навалятся со всех сторон, и пиши пропало, не успеешь отмахаться. Словом, не самые веселые были ночевки, а потому ничего удивительного, что девушку всей душой тянуло в город.

Только вот Артур, едва они выехали из стремительно увядающего от жары леса, внезапно остановил коня и, перехватив поводья, заставил и остальных лошадей встать как вкопанных. Джоанна повернулась к нему и открыла рот от удивления. Таким Артура она не видела никогда. Лицо киборга словно вытянулось, побледнело, щеки ввалились, глаза сузились и напоминали сейчас щели. Так продолжалось всего несколько секунд, а затем Артур решительно повернул лошадей обратно. Джоанна даже не решилась спросить, что же произошло.

В лесу, чуть отъехав от дороги, Артур спешился и, не говоря ни слова, принялся распаковывать один из вьюков. До того именно этот груз ехал спокойно и ни разу еще на памяти девушки киборг его не трогал, разве что снимал и укреплял обратно. Сейчас же Артур целенаправленно распотрошил его и… И глазам девушки предстал доспех.