Осознание чувств

- Усилить подступы к столице, эвакуировать людей. Проверить состояние провизионных пунктов. Пусть из городов и деревень все уходят в глухие леса, магам там достать нас сложнее. Семьи с детьми обустроить во дворце. Всех свободных магов и оборотней собрать в военную кампанию. Женщины идут по желанию.

Дознаватели за спиной мгновенно удалились разносить мой приказ. Уверен, отец только поддержит это решение, а то и сам примет подобное. Я посмотрел на мага внимательно.

- Если есть еще что рассказать, выкладывай!

Молодой мужчина тяжело вздохнул, даже с некоторым любопытством глядя на меня. Страх из глаз еще никуда не делся, но ненависти и злобы уже не было.

- Нас вычислили из-за меня, я увидел нечто, чего не знал раньше. Это противоречит всему, чему нас учили в Астеросе… - растерялся мужчина и все же снова взглянул на меня с некоторым интересом.

Я хмыкнул. Подозрения были вполне очевидными, но мне хотелось услышать.

- Так что же ты такого увидел? - спросил я, глядя прямо ему в глаза.

- Это правда, что оборотни - это люди, а люди - оборотни? То есть, они такие же, как и мы, только в человеческом обличии? Король Артур всегда приравнивал оборотней к животным, но сегодня я увидел, как два ваших стражника на моих глазах превратились в оборотней!

- У тебя у самого ведь был оборотень? - уточнил, временно проигнорировав вопрос пленного. Интересно насколько наивными могут быть эти маги, не видя ничего перед собственным носом.

- Да, у меня был привязан один оборотень во время первой службы, которого для меня поймали уже опытные маги, но после того, как стало известно, что мы болтаем о принцессе, наших оборотней убили, - мужчина охотно отвечал на вопросы.

Покачал головой, неодобрительно глядя на этого человека, хотя по факту он не виноват даже в собственном невежестве.

- И много у вас оборотней в Астере? У каждого мага есть или нет? - Мне хотелось понять насколько все запущено в соседнем королевстве.

- Сейчас владеть своим оборотнем - роскошь. Они есть только у аристократии, высших командных чинов, ну и конечно у короля. Тех волков, которых иногда отлавливают, обычно дарят графам или награждают офицеров. Мне в просто повезло, я оказал неоценимую услугу, и поэтому оборотня отдали мне, сказали что и как сделать, чтобы волк слушался только меня и не смел напасть.

- И как же? - подпер подбородок рукой, выслушивая этого мага. Разговор даже начала казаться мне интересным.

- Приходит специалист по оборотням и рассказывает, какие нити и как переплетать, угнетая волю волка. Помогает закрепить правильную связь, а затем учит управлять им, давать команды и в случае чего наказывать. Такая общепринятая практика в Астере.

Как все запущено...

- А ты не думал, почему именно “оборотни”, а не просто “волки”? Ведь вас наверняка учат отличать тех от других, когда вы ловите животное, так? - задал резонный вопрос.

Маг несколько стушевался, но затем все же ответил, чуть поерзав на стуле.

- Ну, оборотни значительно больше, сильнее и выносливее обычного волка, - неуверенно ответил маг.

Я молча посмотрел на него, затем оценил его фигуру, магический резерв. Если служил, то должен быть достаточно натренирован, жаль упускать такого. Другой вопрос - будет ли предан нам, а не Астере?

- А если бы ты узнал, что принцесса Астеры на самом деле жива, что бы предпринял? - сел ровнее, задумчиво скользя взглядом по связанным ногам пленника.

- По-настоящему жива? - уточнил узник, раскрывая широко глаза. - Я бы стал служить ей, потому что именно она наследница трона Астеры, она моя королева по крови, а узурпатор и тиран Артур должен быть казнен.

Склонил голову на бок. Хм… а ведь он говорит правду, я знаю это благодаря артефакту.

- И много вас таких в Астере? - уточнил.

- Настоящих последователей Артура, которым промыли мозги, на самом деле не так уж и много. Сейчас люди, как и я говорил, шепчутся о принцессе, они ждут ее возвращения, как дождя после долгой жары. Поэтому, если принцесса по-настоящему жива, люди встретят ее как свою спасительницу. Сейчас, когда я все рассказал, могу я задать вопрос?

- Смотря какой. - Если все так, как говорит этот маг, то возможно не так уж и плохо...

- То, что я увидел, это правда? Или это плод моего воображения? - Я хмыкнул. А он настырный малый.

- А ты часто страдаешь галлюцинациями? - уточнил. Было даже в чем-то забавно не отвечать напрямую на вопрос молодого мага.

- Нет, но после такого все может быть.

Что ж… Я немного поразмыслил, как мне будет лучше поступить с этим пленником. Особенной злобы я от него не ощущал. Страх - да, был. И он был явный, даже сейчас, когда мы вроде как вполне мирно вели разговор. Но были и недоговорки - например при вопросе о количестве магов он ответил общей фразой, о вторжении во дворец ответил крайне мало. Применить к нему более действенные методы допроса или пока продолжить разговор?

До наших ушей очень уж вовремя донесся еще один громкий вопль второго пленника, заставив мага побледнеть еще сильнее.

- Вы убьете меня? - тихий голос пленника заставил меня выйти из задумчивости.