Есть одна история о Мулле Насреддине. Однажды император собрался посетить его деревню. Жители очень боялись встречи с императором, поэтому они все стали просить Насреддина:
– Пожалуйста, выступи от нашего лица. Мы глупые, невежественные люди. Ты один здесь мудрый, так что, пожалуйста, поговори с ним. Мы не знаем, как вести себя при дворе, а император приезжает впервые.
Насреддин сказал:
– Конечно. Я видел многих императоров и бывал при многих дворах. Не волнуйтесь.
Но придворные императора тоже переживали, поэтому они приехали заранее, чтобы все подготовить к встрече. Когда они спросили, кто будет их представителем, жители ответили:
– Мулла Насреддин будет выступать от нашего лица. Он наш лидер, наш наставник, наш философ.
И придворные стали учить Муллу Насреддина:
– Тебе не нужно сильно волноваться. Король задаст всего три вопроса. Первый вопрос будет о твоем возрасте. Сколько тебе лет?
Насреддин ответил:
– Семьдесят.
– Теперь запоминай. Не позволяй себе впасть в ступор от великолепия короля и его двора. Когда он спросит, сколько тебе лет, скажи: «Семьдесят» – и ни словом больше, ни словом меньше, иначе у тебя могут возникнуть проблемы. Потом он спросит, как долго ты служишь в деревенской мечети и как давно ты здесь являешься религиозным учителем. Называй точное количество лет. Как давно ты служишь?
Он ответил:
– Тридцать лет.
Потом приехал император. Придворные также подготовили и императора, сказав:
– Люди в этой деревне очень простые, и их представитель выглядит немного глуповатым, так что, пожалуйста, будьте добры, не спрашивайте больше ничего. Вот вопросы…
Но император забыл, в каком порядке нужно задавать вопросы. И прежде чем спросить: «Сколько тебе лет?», он спросил: «Как давно ты являешься духовным наставником в этой деревне?»
А у Насреддина были заготовлены ответы. Он сказал:
– Семьдесят лет.
Император выглядел несколько озадаченно, потому что этому человеку на вид было не больше семидесяти лет, неужели он с самого рождения является религиозным наставником? Тогда он сказал:
– Я удивлен. Тогда сколько же тебе лет?
Насреддин ответил:
– Тридцать.
У него все шло четко по плану: сначала он должен сказать «семьдесят лет», потом «тридцать».
Император сказал:
– Ты что – сумасшедший?
Насреддин ответил:
– Сэр, мы оба сумасшедшие – каждый по-своему! Вы задаете не те вопросы – а я должен давать правильные ответы! Вот в чем проблема. Я не могу ничего поменять, потому что здесь эти люди, которые меня готовили. Они смотрят на меня. Я не могу ничего поменять, а вы задаете не те вопросы. Мы оба по-своему безумны. Я вынужден давать правильный ответ – это мое безумие. Если бы не было подготовленных ответов, я бы отвечал правильно, но теперь возникает проблема. А вы задаете не те вопросы, не в той последовательности.