Остальное от лукавого

– Извините, Марья Сергеевна, это не Дмитрий. Дима сегодня погиб при выполнении…

Эпилог

Алексей проснулся от странного шума на улице. Не включая свет, он дотронулся до плеча Насти и спросил:

– Ты слышишь?

– Не волнуйся… Это не про нашу душу. Слишком шумно и слишком  долго. Да и некому теперь за нами гоняться.

Алексей вспомнил все события вчерашнего дня.

– Но жить как прежде, наверное, уже не получится…

– Придумаем что‑нибудь… – улыбнулась в темноте Настя. – Помнишь, как говорила та девушка из «Унесенных ветром»: «Об этом я подумаю завтра».

– Как бы нам самим не стать унесенными ветром… Я все‑таки схожу посмотрю что там.

– Сходи, – абсолютно спокойно, даже будто равнодушно, ответила Настя, повернувшись на другой бок.

На большой лужайке перед домом, пытаясь подсветить себе светом фар автомобиля, чем‑то непонятным занимался их сосед. На земле была расстелена длинная полоса яркой материи, а рядом на боку лежала внушительных размеров плетеная корзина, похожая на те, которые используют на воздушных шарах.

– Привет, сосед! – Алексей с любопытством рассматривал установленное вокруг оборудование. – Смотрю, ты что‑то здесь  грандиозное затеял?

– Вот, хочу накачать свой монгольфьер и свалить от вас всех, – добродушно отозвался пожилой, но очень шустрый мужчина, которого все в деревне, из‑за совпадения имени и отчества, звали Гагариным.

Всю свою жизнь Юрий Алексеевич проработал учителем химии в местной школе. Школу два года назад закрыли, потому что детей в деревне не осталось. Немногочисленная молодежь давно уехала, и их дети теперь учились в городе. Выйдя на пенсию, он загорелся мечтой: сделать воздушный шар и катать на нем всех желающих, чтобы показать, в каком замечательном,   прекрасном месте они живут.

Все местные считали его фантазером и неисправимым мечтателем, говорили, что он сошел с ума, но относились к нему по‑доброму и во всем старались помочь.

– Я вчера получил лицензию пилота воздушного шара! – радостно поделился новостью сосед. – Отметил, конечно, это дело тремя рюмочками. А сегодня хочу рассвет встретить на своей воздушной колеснице. Обещают хорошую погоду. Если поможешь, и тебя возьму.

– Без проблем, – отозвался Алексей. – Сейчас что‑нибудь накину потеплее. Подморозило ночью. И Настю предупрежу.

Настя уже встала, и даже успела растопить печку. Она слышала разговор на улице и шутливо поинтересовалась:

– Куда это ты от меня захотел улететь?

– У Юрия Алексеевича сегодня первый полет. Обещает, что если поможем, то возьмет с собой.

– Возьмет на свой воздушный шар? – почти шепотом, словно боясь спугнуть удачу, произнесла Настя. – Это же замечательно! – восторженно откликнулась она. – Тогда собираемся быстрее пока он не передумал.

Когда они вышли из дома, сосед уже разжег две газовые горелки, установленные на корзине, которая сейчас лежала на боку, и с помощью мощного вентилятора пытался направить поток теплого воздуха внутрь лежащего на земле, пока еще больше похожего на огромную яркую тряпку, воздушного шара.

– Ну где вы ходите? – с нетерпением воскликнул Юрий Алексеевич. – Ваша задача – распрямить шар и дать воздуху его наполнить, – скомандовал он.

Настя с Алексеем неуверенно подошли к корзине и подняли с земли край большого полотна. Одновременно с этим сосед увеличил мощности вентилятора и в ту же секунду шар стал оживать. Теплый воздух хлынул  внутрь и волнами устремился в дальний конец шара. Было ощущение, будто  просыпалось огромное животное всю ночь дремавшее на траве.

Через несколько минут огромный оранжевый шар распрямился и завис над ними, удерживаемый лишь привязанным к выпрямившейся корзине канатом.

Настя с любопытством расспрашивала Юрий Алексеевича о тех или иных предметах, установленных в корзине. Тот с удовольствием отвечал, найдя наконец терпеливого слушателя.

Когда уже все было готово к полету, сосед разрешил им забраться в корзину, а сам побежал в дом по какой‑то надобности. Ребята по приставленной лесенке быстро запрыгнули внутрь и в волнении ждали возвращения своего командира. В этот момент шар вдруг вздрогнул от  сильного порыва ветра, и они почувствовали какое‑то движение. Оказалось, что вбитый в землю металлический кол, к которому был привязан шар, вытянуло из земли и они, ничем больше не удерживаемые, начали плавно подниматься вверх.

Из дома выбежал Юрий Алексеевич. Он стал махать руками, кричать  что‑то неразборчивое вслед улетающему шару. В конце концов, понимая что это бесполезно и первый полет, к которому он готовился столько лет, пройдет без него, он, расстроенный, опустился на скамейку перед домом.