Останемся друзьями

— Итак, на будущее запомни: звони в дверь. Если я не открываю — приходи позже.

Да уж, этот урок он усвоил.

— Прости, пожалуйста. Я поступил непозволительно. Но когда я увидел машину отца, я забеспокоился.

— Насчет чего? Ты правда решил, что я в опасности? Что твой папа обидит меня?

Когда она это озвучила, Ник понял, насколько глупо выглядит.

— Вообще-то я не знал, что думать. Все стало таким… непонятным. Я уже и не знаю.

— О, мой милый. — Она наклонилась вперед и накрыла его руку своей ладонью. — У вас с Терри проблемы?

— Не совсем.

Она слегка сжала руку сына:

— Поверь опытному человеку. Брак — дело нелегкое. Надо быть готовым к полной открытости. Надо много работать над отношениями.

— А если все слишком хорошо?

Его мама спросила растерянно:

— Слишком хорошо?

Ему следовало замолчать, ей не следовало знать подробности, но с кем он мог еще поговорить?

— Что бы ни думали окружающие, наш с Терри брак не предполагался продолжительным.

Мама растерянно заморгала:

— Я тебя не понимаю.

— Терри хотела ребенка. Она собиралась обращаться за помощью к донору.

— Знаю. Мы это с ней обсуждали.

— Ну, вот мы и решили: зачем обращаться за помощью к донору, если можно сделать это с кем-то знакомым? А именно со мной. Тогда у ребенка будет куча родственников, и если что-то вдруг случится с Терри, она будет знать, что о ребенке позаботятся. — Он не осмелился рассказать матери о десяти миллионах. Он сможет пережить, если вся семья узнает об их договоре насчет ребенка, но если мама разболтает о предложении деда, ему придет конец.

— Ну, — медленно начала она, — похоже, вы все продумали.

— Ты злишься?

— Нет… Да… — Она поднялась со стула так быстро, что тот почти перевернулся, немного покачавшись на двух ножках, но в конечном итоге устоял.

— Мама…

— Я злюсь. Я разочарована. — Она ходила взад-вперед по кухне, нервно потирая руки, словно готовясь залепить ему оплеуху. Похоже, правда ранила ее больнее, чем даже его самого. — Как ты мог соврать родственникам?

— Я просто не мог сказать правду.

И в этот момент он получил ее: затрещину такой силы, что ему показалось, будто мозг внутри перевернулся. А вот это должно было предназначаться деду.

— Боже, мам! — Ник потер ноющий затылок.

Она села на место, заметно успокоившись. Отвела душу.

— Но вы выглядите такими счастливыми! Такими влюбленными. Невозможно же настолько искусно притворяться.

— Пожалуй, так оно и есть.

— Ты любишь ее?

— Думаю, да.

— А что чувствует Терри?

— Что не может позволить себе зависеть от кого-то, потому что это приводит к боли.

Мама сделала глубокий вдох.

— Очень плохо. Но я не удивлена. Ей досталось в жизни.

— Но с тех пор, как она это сказала, все заметно улучшилось. Сегодня она говорила о следующем Рождестве, поэтому я подумал, что, может, мы все еще будем женаты к тому времени. Я просто хочу быть уверен в своих чувствах. Я не хочу проснуться через пару лет и понять, что совершил ужасную ошибку… Потому что потерял жену и лучшего друга.

— Не все браки заканчиваются разводом, Ники.

— Мам, ты не можешь отрицать, что наша семья не может похвастаться счастливыми браками. Вы с папой ужасно жили. Джесс несчастна.

— Всему есть свои причины.

— Семейное проклятие Кароссели?

— Ник, постарайся понять, мы с твоим отцом никогда не были друзьями. Когда дело касалось постели, все было просто великолепно, но для построения прочной семьи этого оказалось недостаточно. Не помогло. По крайней мере дольше медового месяца. А твоя сестра так страстно желала доказать, что она не такая, как ее родители, что бросилась в отношения, к которым оказалась не готова. А когда все пошло наперекосяк, поняла, что не знает, как это решать. К сожалению, в этом большая часть моей вины. С меня трудно было брать пример. Только совсем недавно я наконец посмотрела на ситуацию трезвым взглядом и поняла, как должны выглядеть настоящие отношения. Знаешь, кто мне помог в этом?

Ник покачал головой.

— Вы с Терри.

— Правда?

— Может, вы и не видите главного, но все остальные видят. Вы созданы друг для друга.

— Возможно, это глупый вопрос, но если вы были несчастны, зачем заводили детей?

— Потому что считали, что это все изменит, сблизит нас. Ненадолго срабатывало. Поэтому каждый раз, когда становилось труднее, появлялся новый ребенок.

Это объясняло тот факт, почему Джесс родила четверых детей.

— То есть ты хочешь сказать, что рожала детей, чтобы спасти брак?

— Конечно нет. Я была счастлива узнать, что беременна, каждый раз. Вы, детки, были светом в моей жизни. Тем, что заставляло меня двигаться вперед, даже тогда, когда мне казалось, что нельзя больше и минуты прожить в такой беде. — Она дотронулась до щеки сына. — Ты и сестры всегда делали меня счастливой.

— Если ты была такой несчастной, почему не развелась раньше?

— У меня было трудное детство, и я хотела, чтобы у вас все было по-другому. Я думала, что, даже если сама не могу быть счастливой, по крайней мере, у детей будет двое родителей.

— Но наша семья была ужасна, мам.

Женщина вздохнула: