Останний день

— Еще вот что — я признательно глянул на официантку, которая поставила передо мной бокал, а после плеснула туда зашипевшей минералки. Чуть раньше она поставила перед моей спутницей вертящуюся стойку с доброй дюжиной разных пирожных — Спасибо. Так вот — остальным мы скажем, что ты сам вышел на меня. Мол, нашел предмет, предложил мне свои услуги, изложил план, и очень обрадовался, когда мы пришли к согласию. Просто данный ход избавит нас с тобой от ряда проблем. Ростогцев, например, не сможет задать мне вопрос, отчего я выбрал тебя, а не его. Плюс мне утром звонил Шлюндт, который тоже вышел на старика-коллекционера и хотел заполучить этот лот, но я ему отказал. Ясно, что он в любом случае предъявить мне ничего не сможет, но обострять ситуацию до крайностей очень не хочется. Он же мигом начнет настраивать всех остальных против тебя, просто из вредности. Против меня — нет, а против тебя — запросто. Мол: «не просто так хранитель Арвида выбрал, не иначе как тот всех нас ославил в его глазах». Или еще что-то придумает.

— Неприятностей не избежать в любом случае, как бы ты не исхищрялся — невозмутимо заметил Арвид — Ты же выбрал меня, а не его, что с точки зрения Шлюндта редкостная дерзость.

— Тоже верно — вздохнул я — Ну да и ладно. Знаешь, тут дело еще в принципе. Я считаю не очень правильным то, что все пенки всегда снимает именно Шлюндт. Жирно ему будет.

— Хитришь, Хранитель — погрозил мне пальцем вурдалак — Хочешь Карлу Августовичу насолить. Пусть будет так, я его тоже терпеть не могу, как, собственно, и все остальные. Давай сделаем как ты предложил, не вопрос.

— Значит, договорились? — я протянул Арвиду руку.

— Договорились — он пожал ее — Стелла, ты свидетель.

— Само собой. Увидела, услышала — Воронецкая откусила кусочек от «картошки» — Слушай, вкусно. Даже не ожидала!

— Ты неверно поняла меня, ведьма — ласково улыбнулся ей Ленц — Ты теперь свидетель нашего сговора. Если Марфе хоть слово брякнешь об услышанном за этим столом, то я лично тебя осушу. Валерий, я, как и все остальные, знаю, что ты с ней спишь, но пойми верно — у меня есть принципы, которым я не изменяю много десятилетий, не сказать — веков, и один из них звучит так: «изменник должен быть предан смерти».

— Не беспокойся — Стелла и не подумала пугаться — Не предам. И дело не в том, что ты меня прямо очень сильно сейчас напугал. Просто мы на самом деле в одной лодке. Детали тебе ни к чему, потому поверь на слово. Да и вышла я из фавора у верховной, что автоматически снимает с меня ряд обязательств.

— За то, что за Валерой не углядела? — уточнил вурдалак — Как же это ты его шавкам лесным дала умыкнуть, а?

— Уже в курсе этой истории? — удивился я.

— Все в курсе — хохотнул Арвид — Даже склизкая Джума в московской канализации, и та, наверное, знает все подробности в мелочах. Ты, конечно, не того уровня персона, чтобы за тобой пристально следили, но все же не каждый день Хранителя кладов похищают с порога собственного дома, верно? И не кто-то, а стая Дормидонта, известного всем своими сумасбродствами. Да и не так много интересного происходит в целом, а поболтать при встрече о чем-то новеньком всегда хочется. Почему бы не о тебе?

— Сумасбродствами? — еще сильнее изумился я, вспомнив лютого старикана — Ну, не знаю, он мне забавным не показался.

— А я и не говорил, что он забавный — поправил меня вурдалак очень серьезно — Я имел в виду, что у него не все дома. Лет тридцать-сорок назад, когда житье-бытье текло размеренно и однообразно, он кое-как держал себя в рамках, но после прогресс сорвался вскачь, и этого старый волк не перенес. Я вообще не понимаю, почему его дьяки не прикончили со всем семейством еще до того, как он с тобой связался. То и дело ведь в его лесу люди пропадают, и это не тайна для всех, кто держит глаза открытыми. А лет семь назад Дормидонт прямо тут, в Москве, двух бизнесменов убил, за то, что те хотели его лес ополовинить и завод какой-то на том месте поставить. Или ферму большую? Не помню уже.

— Я тоже про это слышала — подтвердила Стелла, уминающая эклер — Точно-точно. Арвид, мне бы чайку, а? Ты распорядись, если можно.

А правда — почему его отдел так прикрывает? Мне вот не дали эту дружную зубастую компанию прикончить, хоть я и о том и просил. Михеев желание не пожалел, вот как об оборотнях пекся.

Не просто же так, по доброте душевной? Да и сколько у них там той доброты? И есть ли она вообще? Чувство долга точно имеется, некая справедливость наличествует, принципы кое-какие присутствуют, а вот доброта… Не уверен.