Остановка

"Никто никогда не будет любить тебя так, как я..."

Неужели?

- Ты что-нибудь знаешь?

Перепахин вместо ответа принялся снова за бутылку Наконец он водворил пробку в горлышко и опустил бутылку туда, откуда и достал, в недра ободранного пальто.

- Не по мне эти фокусы. Ты не знаешь, что я знаю, что ты не знаешь...

- Сергей был влюблен в Наташу?

- Все может быть, все может быть, ну а пока, - ответил он Сергеевой поговоркой и добавил: - Пока!

И встал с не меньшей поспешностью, чем Вадим.

- Постой! Куда ты заспешил?

Он, не садясь, наклонился через столик.

- А ты пить со мной будешь?

- Зачем тебе это?

- Нуждаюсь. Душа требует общения.

Однако такого рода общение я позволить себе не мог.

- Ну, что поделаешь...

- Тогда пошел...

Я не понял, он пошел или я "пошел". Оказалось, что он. Женька, чуть качнувшись, шагнул в сторону ступенек.

- Вперед и выше!..

- Погоди.

Мне показалось, что он может упасть на этих неудобных ступеньках. Но Женька быстро прошагал вверх, и я догнал его уже на улице.

- Ты куда? Я провожу тебя.

- До вытрезвителя?

- Зачем он тебе?

- Потому что я алкоголик, - ответил он с исчерпывающей полнотой.

Что было мне сказать! Согласиться или возразить - одинаково бесполезно. Я чувствовал его твердое намерение пить до той точки, когда человека подбирают там, где ему окончательно отказали ноги.

- Пойди домой, поспи.

- Да я встал час назад. И при деньгах я сегодня. Дома у меня все отберут. Нет уж, только на линию огня!

Шагал он быстро и этим сохранял равновесие. Я с трудом поспевал за ним. А он как шел, так и остановился. Схватился за дерево и прекратил свое поступательное движение. Я проскочил по инерции вперед и вернулся.

- Ты зачем за мной ходишь? - спросил Женька недружелюбно.

- Думал проводить тебя домой, но если не хочешь.

- Не хочу.

- А мне бросать тебя в таком состоянии не хочется.

Женька захохотал.

- Прекрасное состояние. Прекрасное... Мне декабрь кажется маем... Отчего, как в мае, сердце замирает? Отчего? В молодости от любви. В старости от спазма кор... кр... коронарных сосудов. Ну и что?

- Пойдем домой.

Но он не слушал меня.

- Конечно, Сергей любил Наташку. Жутко. Тогда у него сердце еще замирало. А теперь замерло. А ты врешь, что не знал.

- Зачем мне знать? Не говорил он мне. Сам-то ты откуда знаешь?

- Я знаю.

Конечно, разговор с пьяным Перепахиным развивался по своим непредсказуемым законам. Скорее всего его следовало прервать, но я продолжал. Не потому, что рассчитывал узнать нечто неожиданное, а просто никак не решался оставить его одного на улице.

- Ты же не учился с нами. А потом она уехала. После смерти Михаила. Это я помню. Ты и Михаила знал?

Он оторвал руку от дерева и утвердился на ногах.

- Кого?

- Михаила.

- Такого не знал.

Это было явное вранье. Сергей не мог не познакомить его с Михаилом. Может быть, устыдившись, Женька отвернулся.

- Женя! Пойдем домой.

- Вот привязался, как пьяный к электричеству... И что тебе нужно? Зачем мне твой Михаил? А Наталью я знал очень просто. Ее родня у нас во дворе жила. А она у родни... Очень просто.

Действительно. А еще: мир тесен.

- И дочку ее, Лену, я знаю.

- А зятя?

Я спросил сам не знаю почему. Как-то автоматически.

Но Перепахин отреагировал почти трезво. Правда, чтобы ответить, ему пришлось снова опереться. На этот раз плечом.

- Кого еще?

- Вадима.

- Хлюст.

"Я или Вадим?.."

- Ты-то откуда его знаешь?

"Кажется, все-таки он хлюст, а не я".

- Обращался он ко мне...

Говорить не хотелось, я считал, что Женька в его состоянии все равно сути дела не поймет. Но я ошибался.

- Вот хлюст.

- Почему?

- Раз обращался. Он так просто не обратится, а потому что хлюст.

Слово это ему положительно нравилось.

- Он хотел, чтобы Полина Антоновна их с Леной на квартиру пустила.

- И пустит.

Уверенность эту я отнес на счет опьянения.

- Отказала она.

Женька протянул руку и повел пальцем у меня перед лицом.

- Не верю.

- Сказала она.

- Кому?

- Мне.

- Ха-ха-ха! А ему не скажет.

- Да почему?

- Потому что хлюст.

Тут мне пришлось его поддержать, вернее, снова прислонить к дереву, от которого он неосторожно отделился.

- Чем же он ее запугать может?

- За-пу-гать? - Женька так и произнес это, по слогам, и с каждым слогом лицо его менялось, становилось отчужденным и... более трезвым. - А кто сказал "запугать"? - спросил он, выпрямляясь. - Я сказал - хлюст.

Я почувствовал предел.

- Слушай... Бог с тобой. Ты пойдешь домой?

- Нет.

- Тогда держись покрепче за дерево. Я ухожу.

- Уходит от берега ястреб морской, а девушка машет рукой... Я не говорил запугать. Просто что-нибудь скажет... И все дела. Седина в бороду, а бес в ребро.

- Какое еще ребро?..

- Например, ребенок у Ленки будет.

Я ахнул.

- Сергеев?

- Она на маму похожа...

Тут я просто схватил его за края расстегнутого пальто.

- Что ты знаешь?

- Что? Все.

- Про ребенка!

- Ребенка не будет.

Я разжал руки.

- Ну, Женька...

- Коля! Поезжай на море.

"И этот меня отправляет", - подумал я с досадой, не подозревая, что слышу это пожелание сегодня не в последний раз.

Он сделал неуверенный шаг в сторону от дерева, "закрепился" в этой позиции и вдруг зашагал быстро и почти устойчиво, потому что сумел на ходу обернуться и крикнуть мне: