Останься со мной

— А ведь ты сделался настоящим богом этого мира, Север. Сам того не ведая, выполнил все три условия: получил бессмертие, обзавелся теми, кто в тебя верит и пожертвовал собой. Вот только богом чего? Ведь за эту тысячу лет ты дважды умудрился умереть и дважды воскреснуть Карачуном. Пересеять с золой и пеплом землю Гардарики. Отстроить царство и взрастить не одно поколение почитателей. Отомстить старым врагам и найти новых. Вновь научиться любить и прощать. Ты брал золотом и кровью, но отдал себя всего без остатка. Ты поставил условия самой Судьбе, и я выполню их, ибо ты ничего не попросил взамен. Просто взял и сделал, невзирая ни на что. Да так сделал, что я если и захочу, поменять не смогу. Но я не захочу. А тебе придется научиться быть богом. Правда пока Мертвым богом.

***

Ту свадьбу пережили лишь двое. Василиса и ее муж Иван Премудрый. Победитель Змея, князя Тугарского. Пленитель Кощея Бессмертного. Он вез, как доказательство своего геройства, рассказы, невесту и кинжал, в котором, если верить преданию, заключена Кощеева жизнь. Правда те, кто почитал Коща, как бессмертного правителя, стали именовать его Мертвым богом, и говорить, что в Игле заключена его смерть. Да кто б их слушал, адептов поверженного зла?!

На этом, как правило, и заканчивалась сказка про царевича Ивана и Кощея бессмертного. Мало, кто помнит, что царица Гардарики вела тихую затворническую жизнь, что вопреки чаяниям супруга родила ему одну лишь единственную дочь, и умерла, когда девочке исполнилось семь. На память о себе она оставила чудо-куколку, которая вот уже как тысячелетние хранит род Премудрых. И тем более уже никто не помнит, как к молодой княжне, супруге Смога, младшего из Змеев, пришла старуха, укрытая плотным покрывалом, и принесла застежку.

— Ты носишь дитя. Князя Бореи. Первого и последнего в роду. Его жизнь и защита оплачены. Но так будет не всегда. Пернатые Змеи, пришлые в этом мире. И не обзавелись Щуром-покровителем. Но род ваш должен быть сохранен. Старший из братьев в Нави ни живой, ни мертвый. Кощеем к Нави прикованный. Двое младших пали, но позже старшего. В этот раз дань оплачена, но и впредь каждый младший будет длить жизнь старшему. А старший должен длить род. Поможет ему в этом осколок души Горыни. Его ни сломать, ни потерять нельзя. Только суженой отдать.

Взяла молодуха в руки застежку, а та возьми и кольцом обратись с тремя камнями огненными.

Старуха пропала, а княгиня и поплакать бы рада, да слезами от коршунов дитя и земли не защитишь. Пришлось сохранять, что от мужа с братьями досталось. Годы прошли, и рассказала она выросшему сыну лишь то, что упомнила. А тут и молва про подвиг Ивана да предательство Горыни разнеслась. И не поймешь, где правда, где вымысел. Кто герой, а кто предатель.

----

[1] Таль — знатный заложник, взятый для обеспечения точного выполнения договора с поверженным противником.

Глава 9, в которой Василиса выбирает путь, но не торопится следовать ему

Первый вдох дался с трудом. Василиса хватала ртом воздух, пока из глаз не потекли слезы. С души, которая едва вернулась в тело, воротило. Внутри поселилась едкая горечь. Само тело ощущало себя не лучше. В колени и ладони упирались острые камни, а холодный ветер норовил забраться под воротник. Василиса рухнула на землю, перевернулась на спину и закричала во весь голос, выплёскивая с клубами пара боль, страх и разочарование. С криком душа опустела. Осталось лишь чувство жгучего стыда и вины. Весь ее род построен на лжи и предательстве, каждый произошел от женщины, отравленной любовным зельем. Как таких потомков вообще Мать-земля носит? Как они смеют править Гардарикой?

— Ты почему это допускаешь, Макошь?! Где твоя хваленая справедливость? – Василиса лежала на спине, раскинув руки и глядела как наливается красным небо Нави.

— Справедливость? — богиня стояла, оперевшись на высокий камень. — Что ты знаешь о справедливости, дитя? Считаешь, Иван был несправедлив, победив тирана Кощея и его приспешника Горыню, взяв в жены Василису, чтобы примирить тех, кто был за власть древнего ведьмаря и выступал против нее? Он был несправедлив, когда вывел из-под гнета магов? Ты знаешь, сколько матерей прошлого благодарили Судьбу за такого царя? Справедливость правителя – творить общее благо, пренебрегая частным.

— Нет. — Василиса поднялась. Слова Пряхи разозлили. — Это не справедливость — это оправдание.

— Хочешь покажу, как Кощъ пытал магов, а Горыня жег города?

— Нет. Покажи мне, как Кощъ предавал близких, а Горыня брал женщин против воли. Покажи, как Василиса убивала безоружных. Покажи мне это, и я скажу, что они получили по заслугам! — Под конец Василиса кричала в бессильной ярости.

— То есть ты ставишь знак равенства между справедливостью и воздаянием, так? Что ж, это будет интересно, царская дочь. Я дам тебе возможность быть справедливой. Но прямо сейчас тебе пора искать жениха, а не совать нос в старые сказки. И не забывай кто ты.