Останься в живых

Я стояла, и только и могла, что в недоумении хлопать ресницами. Вот тебе и покушение. Хотя по хмуро сведенным к переносице бровям малышки и было понятно, что настроена девочка серьезно, воспринимать такого соперника как угрозу не получалось. Будто бы миленький щеночек лает на большого и опасного слона. Кажется, Лео думал также.

Парень не спеша приблизился к ребенку и опустился перед ним на корточки. Шерта было дернулась, но друг с легкостью перехватил детскую ручку и под удивленным взглядом малышки вынул из тонких пальчиков опасный клинок. Медовые глаза хитро прищурились.

— Шер, а что ты будешь делать, когда займешь трон?

— Что? — маленькая воительница растерянно приоткрыла ротик.

— Ну какова твоя политика правления? Что бы ты хотела улучшить в текущей системе Междумирья? Какие бы новые законы ввела? А может, тебя больше интересует область межмировых отношений? Признавайся, хочешь вывести торговлю на новый уровень?

Девчушка молчала и хмурила лобик. В попытке сдержать улыбку, я закусила нижнюю губу. Вот же хитрюга блондинистая! Запудрил ребенку голову и радуется.

Так и не дождавшись ответа, Лео поднялся на ноги и хмыкнул:

— Всё с тобой понятно. В таком случае, Шер, я не вижу в тебе соперницу. И еще, — парень покачал перед носом девчонки изъятым оружием, — это я забираю с собой. Не пристало ребенку носиться с острыми игрушками. Спокойной ночи, Ваше Величество. — Шуточно поклонившись, блондин подскочил ко мне, подхватил под руку и потащил к главному входу.

— Ты… Ты… Леоттин, я до тебя еще доберусь! — прилетело нам в спину. — И до твоего прислужника тоже!

Посмеиваясь и весело переглядываясь, мы с другом с легкостью преодолели расстояние до дворца, взбежали по главной лестнице, и пересекли коридор.

— И что это было? — спросила я, когда мы уже стояли возле своих комнат. Парень фыркнул:

— А это, Ники, был мой персональный кошмар — дочь нашего дворецкого. На самом деле, нормальная девчонка, но уж больно увлекающаяся.

— В смысле?

— Да в прямом, — хихикнул друг. — В том году вбила себе в голову, что обязана стать поваром. Испортила все продукты, сожгла кухню, а наши поварята до сих пор заикаются при одном упоминании ее имени. Еще раньше возомнила себя актрисой театра, потом художницей, музыкантшей, даже конюхом. Теперь вот и до королевы дошли. Боюсь себе представить, что будет после…

— Но почему вы это терпите? — нахмурилась я. Разве такие игры не опасны для жизни принца? Да и для других домочадцев… — Она ведь даже не из королевской семьи.

Друг запустил пальцы в светлую шевелюру и взлохматил и без того торчащие в разные стороны кудряшки.

— Понимаешь, — протянул он, — Шерту воспитывал только отец. Ее мать умерла при родах и все детство девочка провела во дворце. Арнольд — хороший работник и всегда ответственно подходил к своим обязанностям. После смерти жены на его плечи навалилась неподъемная ноша. Требовалось и заботится о грудном ребенке, и параллельно как-то зарабатывать на жизнь. Оставлять девочку было не с кем, а потому мои родители разрешили дворецкому жить в замке вместе с ребенком. Шер — она, конечно, странная, но всё же очень добрая. Ты это поймешь со временем. Да и потом, можно сказать, что эта девчонка уже давно стала частью нашей семьи.

— Довольно взрывоопасный член семьи, — заметила я.

— Да уж не взрывоопаснее тебя будет, — улыбнулся друг и вдруг, шагнув ко мне, крепко обнял. — Ники, ты теперь тоже часть этой семьи. Ты — мой лучший друг. И я очень надеюсь, что когда-нибудь тебе захочется довериться и открыться мне чуточку больше.

Ошарашенная неожиданными словами парня, я замерла на месте. Лео отстранился и похлопал меня по плечу:

— Помню-помню, не сегодня. Что ж, спокойной ночи, Ники. Приятных снов.

Парень открыл дверь и ступил на порог своей комнаты.

— Лео… — окликнула друга. Блондин обернулся и вопросительно склонил голову на бок. Я неловко замялась. Порыв сознаться во всем был подавлен так же быстро, как и появился. Смекнув, что пауза затянулась, решила задать другу вопрос, мучавший меня уже несколько часов: — Лео, если ты принц, то почему адепты Академии не признали в тебе сына правителя Междумирья?

На губах парня расцвела проказливая ухмылка:

— Ну, — протянул он. — Я не особо люблю все эти приемы и официальные мероприятия, так что отец позволил мне находиться в тени до поры до времени. Отделывался посиделками за обеденным столом, да редкими вылазками в гости, так что в лицо меня знают лишь родственники и некоторые из приближенных папы и мамы. На балы, правда, тоже приходилось ходить, так сказать, для приобретения опыта, но публике меня не представляли.

Скромный наследник трона прыснул, разглядывая мое изумленное лицо:

— Считай, принц Междумирья — не особо популярная личность. Впрочем, свой статус я никогда не скрывал. Просто не афишировал без весомой причины. — Лео вдруг широко зевнул. — Так, что-то я с тобой заболтался. Пора спать, Ники, завтра нас ждет особенно насыщенный день. — И, махнув мне рукой, парень скрылся в проеме дверей.

Глаза уже слипались, так что я решила последовать примеру друга.