Останься в живых

— Да уж. — Кайл усмехнулся, закинул на плечо рюкзак и махнул мне рукой. — Пошли. Времени до отбытия не так много, а нам ведь еще собраться нужно.

Собраться — это он, конечно, преувеличил. Вещей много мы решили не брать. Всё-равно ведь вернемся скоро. Кое-что одежды, зубные щётки, банные принадлежности, расчески. Заботливый Лео сунул нам в дорогу по пирожку и заявил, что через пять дней ждет от нас подробного рассказа. Блондин и так страдал из-за того, что у иллюзионистов практика проходила в Академии, так что я пообещала другу в мельчайших деталях описать все наши будущие приключения, обняла напоследок, и, крикнув забаррикадировавшемуся в ванной эльфу пожелания удачной практики, вышла из спальни. Кайл уже ждал меня снаружи. Вместе мы забежали попрощаться к девчонкам, мимоходом навестили обживающуюся в собственной комнате Лишку и направились к воротам Академии. Благо, поместье лорда Габда, в котором нам с напарником предстало провести целый месяц, находилось на окраине Астонии.

***

— Ты тоже это видишь, да? — прошептала я в полголоса, дергая брюнета за рукав. Все мое внимание было устремлено к возвышающемуся перед нами дому. Хотя, назвать этот лютый кошмар дизайнера домом, язык не поворачивался.

— Никогда не думал, что из золота можно вылить колонны, — ошарашенно пробормотал Кайл.

— А ступени, инкрустированные бриллиантами и меховая дверь тебя не смущают? — Я нервно хихикнула. — Как думаешь, кто наш наниматель?

— Скорее всего, быстро разбогатевший торговец. У знати обычно не принято так явно кичиться своими деньгами.

— Похоже, ты прав, — кивнула я, с любопытством рассматривая яркие витражи на окнах. Эх, что-то мне уже хочется обратно в общежитие…

Но стоять на пороге — дело неблагодарное, особенно когда обед был благополучно пропущен, а время уже близилось к ужину. Так что напарник подошел к ужасу, обитому черной шкурой, и пару раз стукнул кольцом дверной ручки.

Сначала ничего не происходило. В поместье царила полная тишина. Мы уж было подумали повторить попытку, когда щелкнул замок, а дверь наконец отварилась. В глазах зарябило от яркого света и психоделической гаммы оттенков.

— Пришли наконец! — воскликнуло нечто в кожаной куртке, зауженных брюках и со странными косичками на голове. — Сколько можно прохлаждаться!? Вас что в вашем агентстве, не дрессируют совсем?

Я быстро взглянула на напарника. Тот понятливо кивнул. По легенде, мы сотрудничали с агентством по подбору персонала, и были направлены в дом лорда Габда именно им, дабы исполнить обязанности личных помощников. Правда, что входит в наши обязанности, на листке с заданием указано не было.

— Добрый день, — осторожно поздоровался с чудиком Кайл, входя в помещение. Я мышкой юркнула следом. — Приносим свои извинения за задержку. Не могли бы вы проводить нас к хозяину этого прекрасного поместья?

С прекрасным напарник явно преувеличил. Такой безвкусицы мне в жизни видеть не приходилось. Стены просторного помещения были обиты пестрой тканью. Несомненно, дорогой, но никак не сочетающейся с витражами на окнах. Картины абсолютно разной тематики свисали чуть ли не с потолка, а мебель — наверняка какой-нибудь раритет, пылилась в углах комнаты. Все в доме буквально кричало о том, что у хозяина есть деньги. Причем, кричало оно уж очень настойчиво. Словно боялось, что кто-то не заметит.

— Так вот же я! — Странный парень гордо расправил плечи. — Великолепный лорд Габд первый!

— Вы прекрасны, лорд Габд! — неожиданно послышалось сбоку, и я чуть не взвизгнула от испуга. Возле широкой лестницы, которая вела на второй этаж, стояла вереница слуг. Мы с Кайлом насчитали четырех мужчин и двенадцать женщин. И всё они, как один, твердили:

— О, лорд Габд, вы такой потрясающий!

— Вы так умны!

— И красивы!

— Все леди Междумирья принадлежат лишь вам!

— Вы — лучше всех!

— Мы любим вас, лорд Габд! — а это уже хором.

Кажется, у меня левый глаз задергался. Даже и не знаю, на что это сборище походило больше всего: на заседание секты или же буйство в психбольнице.

— Кхм, — кашлянул брюнет, привлекая к себе внимание. — Простите, лорд Габд, нам бы хотелось обсудить с вами наши обязанности и пройти в выделенные комнаты. Время позднее, к тому же, мы немного притомились с дороги.

Я с уважением взглянула на друга. Вот это стальные нервы! У меня от такого цирка все мысли из головы выветрились.

— Ах да, обязанности, — поморщился лорд. А я вдруг осознала, что наниматель явно не старше Кайла. — Да что там обсуждать? Вот как приступите, так во всём и разберетесь.

— И всё же… — нахмурился брюнет.

— Что-то я притомился. — Лорд Габд широко зевнул и почесал подбородок. — Ты! — Длинный узкий палец с перстнем невероятной ширины ткнул в меня. — Закажи мне девочек.

— Что, простите?

— Девчонок, говорю, закажи. И побыстрее.

От такой наглости я даже не сумела сразу ответить. Он совсем спятил? Нашел, о чем просить! С языка уже почти сорвались подробные инструкции, как и куда этот гад может пойти вслед за своими девочками, когда мою руку сжала широкая ладонь.