Остаточная деформация [СИ]

— То молчи, то расскажи, — проворчал Пети с теми же интонациями, с какими сетовал, что негде усадить гостей. — А что рассказывать? Понимаешь, Берт… Ты ведь из статистики, верно?

— Подотдел аналитики при отделе статистики, — уточнил Берт, слегка уязвлённый пренебрежительным тоном.

— Без разницы, — махнул крылом Пети, снова заставив Берта мысленно поёжиться при виде необъяснимого калечества. — Главное, что ты наш, из Здания. И в курсе, что не один век мы тупо топчемся на месте. Целая махина пашет как проклятая, а результат крошечный, как птичка нагадила.

— Пети!

— Габ, прекрати это мне, иначе и вправду замолчу.

Габриэль промолчал, и Берту стало… странно. Он знал, что без соответствующей моральной накачки не обойдётся, и внутренне готовился сопротивляться. Берт гордился своим критическим мышлением и не желал менять его на догмы. Однако Пети выпадал из любой придуманной им схемы. То, о чём говорил однокрылый, — про махину, мышиный результат и топтание на месте — не было никаким секретом ни в Здании, ни за его пределами. Это было обычной, повседневной жизнью Гелио. Темой досужей болтовни, если больше не о чем поговорить. Поколения и поколения гелов рождались в Большой войне, но она шла где-то там, далеко. Активными действиями занимались специально подготовленные бойцы, армейцы, которыми командовал Михаэль. Их уважали, хотя и недолюбливали за надменную манеру в общении и явно завиральные байки. А все служащие Здания, да, работали на оборонку, но войну знали только как бесконечный роман с продолжениями в новостных передачах. Зачем волноваться? Преимущество на нашей стороне, Башня незыблема, а прогресс нереален и у йорнов. Ресурсы за счёт боковых ветвей Древа практически неисчерпаемы, Паола недосягаема.

Пат. Если не навсегда, то на тысячи лет.

Габи, Лью, да что там, даже сам Авессалом-старший — все твёрдо это знали и не могли знать иного.

А Пети, похоже, знал что-то ещё.

— Что тебе известно о Паоле, Берт? — тихо спросил уникум Пети. Он смотрел Берту прямо в глаза.

Под этим взглядом почему-то пересохло в горле. Пришлось откашляться.

— Кхе. Не больше любого в Здании, — хрипло пробормотал Берт, но Пети по-прежнему выжидающе молчал.

Ещё и стыдно стало. Вот как выяснится сейчас, насколько мало он интересуется рабочими темами, как схлопочет служебное несоответствие… Да какое, ко псам, несоответствие?! Он же сам сегодня четыре раза пытался уволиться.

Берт независимо вскинул подбородок.

— Паолу открыли примерно пятьсот пятьдесят лет назад по исчислению Гелио. Случайно открыли, обычная экспедиция выращивала… пыталась вырастить новую иф-ветвь в первом столетии и обнаружила Трещину. Научная группа Авессалома-старшего пришла к выводу, что Трещина уходит к корням Древа, и контроль над ней поможет изменить основную существующую реальность. Инфо…

По крупицам, буквально.

Пять-десять минут работы — это всё, что остаётся от заряда мощнейших аккумуляторов после прохода через Трещину. А передатчики ещё надо включить, настроить, ввести какие-то данные от приборов, которые тоже надо устанавливать и настраивать. Кванты не слишком надёжной информации, утомительный и тщательный отсев явного бреда, скрытого бреда и добросовестных заблуждений.

«Вижу лес! Иду к нему», — успел сообщить первый разведчик-гел, прежде чем замолчать навсегда. «Они мертвы, они все мертвы! Гелы, йорны, все в клочья!» — в ужасе проорал пятый и захлебнулся этим криком. Передатчик ещё минуту транслировал безмятежный птичий щебет и шорох листвы. Люди… иферы в клочья не разлетались, но тоже не возвращались.

Крупицы в сухом остатке.