Остаться до рассвета (СИ)

— Всё это совпадает по датам с зимним балом, — покачал головой Зоратт. — Дорога туда-обратно, приём, ещё день или два на занятия. А на именины нас ждут обоих.

Виррис наконец сообразила, в чём причина его смятения: опекунство в его крови. За младшую леди Форриль он волновался, словно она была его сестрой, и оставлять её без поддержки в день королевского бала, в такой важный для Элге момент, считал неприемлемым. А ей… Она бы с удовольствием отправилась в Каллар, но не с этим мужчиной. Прогулялась бы вокруг похожего на крепость королевского дворца, так редко навещаемого Орсандами после переезда в Леавор. Заглянула в местные магазины, купила изысканнейшее кружево, какое не возят даже госпоже Фатте. Может быть, посетила бы оперу; родители водили её несколько раз, и это были волшебные вечера. Что сейчас об этом думать. Элге. Можно ли оставить Элге? Вир побарабанила пальцами по подлокотнику.

— Вам — нужно. Это ваши друзья, они будут рады видеть вас, и обязательства… Что делать, раз получилось именно в эти даты. Поезжайте, без меня. Господину Нигдану я принесу свои извинения…

— Без вас?..

Бьорд смотрел так, что, не выдержав, Вир написала сестре с просьбой повлиять на зятя. А Элге, своевольная девчонка, повлияла…на обоих. С воодушевлением, сквозившим в каждой буковке: убеждала, что не стоит отказываться от приглашения ради неё, она не примет такую жертву, и просила, чтобы Виррис сопровождала супруга, как же иначе? В глазах общества её место рядом с мужем, кроме того, самой Вир нужна смена обстановки, новые впечатления, заряд вдохновения, в конце концов. Увидеть своими глазами столичную моду — что может быть лучше для мастерицы, делающей местных красавиц еще прекраснее? План выверен до мелочей, благодаря тому же Бьорду. Всё под контролем, она справится.

Убедила. К неудовольствию Виррис и задумчивому молчанию Бьорда.

***

Засыпалось неуютно, как всегда, когда в её комнаты приходил Зоратт. Когда он вернулся к себе, не слышала, сон к тому времени забрал её с собой, и там, в другой реальности, она шла рука об руку с высоким молодым человеком, и тёплый ветер играл его длинными, почти белыми прядями.

Разбудил неосторожный стук: ветка поскреблась в окно так некстати, и грёза оборвалась, истончилась туманом. Вир потянулась за кувшином с водой, но снова не нашла его на прикроватном столике. Мысленно обругав забывчивую горничную, девушка натянула домашние туфли с открытой пяткой и пошла искать воду. Ни в соседней гостиной, ни в библиотечном уголке искомого не обнаружила. Ох, и влетит кому-то с утра! Подсвечивая себе путь парящей у лица сферой, Виррис, едва не потеряв на лестнице туфлю, спустилась на кухню и наконец напилась. Улыбнулась, увидев поставленное с ночи тесто: утром сноровистая кухарка порадует хозяев горячими пирожками. Виррис любила с ягодной начинкой, а ещё с зеленью и яйцом, а Арви предпочитал с мясом и печенью. Бьорд…пристрастия мужа она не выясняла.

Она уже поднималась по лестнице обратно, когда позади негромко хлопнула входная дверь, впустив в просторный холл поток морозного воздуха. Виррис вздрогнула, от неожиданности неловко поставила на ступеньку ногу. Небольшой каблучок соскользнул, и, не успев ухватиться за перила, девушка полетела со ступенек вниз. Упасть не успела, неожиданно подхваченная быстрыми ловкими руками.

— Осторожнее, — выдохнул ей в макушку голос Арви.

От него пахло смородиновой свежестью, перечной остринкой и февральской ночью.

— Как вы меня напугали! — охнула Виррис, пытаясь выпрямиться и встать, поддерживаемая юношей.

— Простите великодушно, никак не думал, что в это время кто-то не спит. Вы в порядке?

— Да в полн…ой!

Боль возникла сразу, едва Виррис наступила на подвернувшуюся ногу, и была повторно поймана сильными руками.

— Больно? Где? — встрепенулся Арви, ощупывая её взглядом.

— Нога…ой…

Вир схватилась за край перил.

— Виррис, одно мгновение, только пальто сниму, а то я с мороза, весь холодный…Вот так, потерпите, сейчас…

Он осторожно разжал объятия и быстро скинул с себя пальто и шарф. Как и дядя, племянник не признавал головные уборы, либо зимы в Калдигерне были теплее и мягче привычных ему. Виррис, морщась от боли, держалась за перила, перенеся вес на здоровую ногу. Как неловко, что Арви видит её в таком неподобающем виде: халат, наброшенный на ночную рубашку, распущенные волосы, чистое, не подкрашенное лицо. Она успела позабыть о его ночных прогулках.

Виконт шагнул к ней и молча подхватил на руки, на краткий миг прижав её к себе чуть крепче, чем дозволено. Настолько краткий, что могло показаться. К его личному аромату никаких посторонних запахов не примешивалось.

— Вот так. Вы позволите? — запоздало уточнил он, начав подниматься по лестнице вместе с девушкой. — Сильно болит? Потерпите немножечко, хорошо? Я постараюсь как можно быстрее…

— Что — постараетесь? — шёпотом переспросила Виррис.

— Помогу вам добраться до ваших комнат и сбегаю за лекарем. Я помню, где он живёт.