Остаться сильным

— Десятого сентября, — я натянул куртку и поправил ножны с кинжалом на поясе.

— Я постараюсь выкроить время, чтобы поздравить вас, в крайнем случае пришлю подарок, — вот теперь я посмотрел на Иру. Она слегка побледнела, но выглядела и говорила спокойно. Ну, а чего ты хотел, идиот? Чтобы она истерику закатила? Ира знала, что так и будет, почему-то назначенная дата оказалась новостью исключительно для меня самого.

— Ты готова? Может быть, уже пойдём и посмотрим, в чём наша практика состоит? — довольно резко ответил я и посмотрел на Мишу. — Ну что, веди нас к тому самому месту.

Парень кивнул и выскочил из дома первым. Мы двинулись за ним.

Идти пришлось довольно далеко. Я поблагодарил всех богов, которые надоумили меня взять с собой удобную и практичную одежду. Ирина, кстати, тоже была одета нормально: брюки, короткое не мешающее пальто и практичные ботинки на толстой подошве. Вот чему нас научили уроки Марго, это тому, что ни в коем случае нельзя надеяться на чистую работу, для которой можно и в туфельках на огромных каблуках в склеп зайти.

Мы вышли из деревни в противоположной стороне от дороги, по которой сюда приехали. Тропинка, по которой нас вёл Миша, свернула в лес. В тени деревьев сразу стало холоднее. Пройдя еще с полкилометра, наш проводник остановился на не слишком высоком холме и показал вниз.

— Вон то место. Мы, когда первая мавка появилась, долго его искали. Только не спускались ни разу, боязно, — сказал Миша и посторонился, пуская меня на своё место.

— Что это? Склеп? — спросила Ира, навалившись на меня со спины и выглядывающая из-за моего плеча.

— Не похоже, — я задумчиво покачал головой, разглядывая полянку, которая раскинулась перед нашими взглядами. Полянка была абсолютно круглая, а посредине росла одинокая сосна, вокруг которой располагались весьма странно расположенные камни. — Я бы сказал, что это древнее капище, но нет самого главного атрибута — алтаря. Надо подумать. Поближе подойти.

— Да, я тоже так думаю, — Ира положила подбородок мне на плечо, продолжая разглядывать это странное место.

— На всякий случай универсальное изгнание приготовь, чтобы сразу запустить, если на нас кто попрёт, — всё так же задумчиво произнёс я и резко призвал дар смерти. За моей спиной резко похолодело, а Миша вскрикнул и попятился от нас подальше. Ну да, ощущать дыхание смерти, то ещё удовольствие.

Я принялся спускаться с холма. Ноги скользили по запорошенному снегом склону. Сзади очень осторожно спускалась Лейманова. Вроде бы ничего особенного на полянке не происходило, даже исходящие от нас волны дара, были единственным проявлением чего-то смертельно опасного. Но так продолжалось ровно до того момента, пока мы не вышли на середину поляны, словно пересекая некую условную черту.

На нас сразу словно саван набросили. Стало очень холодно, и вокруг было просто не продохнуть от сил смерти, которые давили, заставляя даже у некромантов сердце замирать в предчувствие неизбежного. Внезапно меня осенило.

— Это контур страха. Защитный кокон, который выполняет сразу несколько функций, одной из которых является…

— Сигнальная, — за меня ответила Ира. — Валим отсюда.

— Отличная идея, — и мы побежали из зоны действия контура. Сюда лучше не соваться, пока я не деактивирую его. К счастью, я знаю, как это делается.

Мы уже практически добрались до границы действия защиты, когда один из камней за нашими спинами зашевелился. Я оглянулся на звук и скрипнул зубами. Прямо на нас летела темная устрашающая фигура.

— Ира, сзади рэйф, — она стремительно развернулась и в тварь полетело заклинание, которое замедлило рэйфа, но не остановила его. Мы в этот момент выскочили из контура. Сразу же стало легче дышать. — В сторону! — рявкнул я. — Его так не достанешь!

Отшвырнув Лейманову с траектории полёта твари, я выхватил кинжал. И тут рэйф стремительно сменил направление и полетел мимо нас, направляясь к холму.

— Ну что за идиот? — простонал я, только сейчас заметив, что тезка нашего императора полез за каким-то хером за нами.

Вот к застывшей от ужаса фигуре и летел рэйф радостно предвкушая легкую добычу.

Семейный дар я выпустил уже на бегу, время поймало рэйфа в ловушку, когда тот уже почти вцепился в тело беззащитной жертвы. Теперь даже мне каждый шаг давался с трудом, рэйф же повис, словно муха, попавшая в сироп. Резать башку кинжалом — то ещё удовольствие, но меч был отдан на реставрацию, всё-таки он не предназначен для метания, а запасного у меня не было. Но я справился. Отпустил дар, одновременно с моментом, когда голова рэйфа отделилась от инфернального тела.

Время сделало рывок, и я помотал головой, стараясь избавиться от звона в ушах, который всегда сопровождал меня в таких случаях.

Голова рэйфа упала прямо под ноги Мише. Парень покосился на неё и начал оседать на землю рядышком. Я махнул на него рукой и пошёл навстречу бежавшей ко мне Ирине, на ходу вытаскивая телефон. Подхватив девушку за талию, я быстро и жестко её поцеловал, потом опустил на землю.