Остаться собой (СИ)

      За ними пришли почти на закате. Багровый диск солнца медленно опускался за горизонт, и в его прощальных лучах всё казалось было залито кровью. Кочевники привязали жертвы к специально вкопанному столбу, и отошли подальше. Случалось, что увлекшийся монстр пожирал и слишком близко оказавшегося зрителя. Раздался леденящий душу вой и вслед за ним показалась спешащая на кормежку гротескная и одновременно нелепая фигура, передвигающаяся на двух лапах. Этакая помесь голема с волком – плод фантазии свихнувшегося абстракциониста.

      - Готов? – едва слышно прошептал жрец.

      - Да,- так же тихо ответил воин.

      И в тот же момент на него пролился яркий свет самого мощного исцеляющего заклинания, и ударила ветвистая молния, испепелившая веревки. Еще одна лечебная молитва полностью убрала все повреждения. Выхватив кастеты, парень изо всех сил врезал подбегающей твари прямо в нос. Вокруг волка-переростка заплясали огненные драконы.

      Заскулив, тот отскочил, но удары продолжали сыпаться на него с ошеломляющей скоростью. Рванувшуюся было на помощь монстру толпу, остановила сначала призрачная золотистая голова льва оглушающим рыком, а затем и мощный удар бесчисленных молний, срывающихся с безоблачного неба. Тонкие бритвенно-острые перья плотной стеной понеслись следом, сея ужас и смерть. Оставшиеся в живых кочевники дрогнули, быстро развернули лошадей и, вовсю нахлестывая и колотя их пятками в бока, бросились прочь, спасая собственные шкуры.

      Ярко-голубой поток целительной энергии в последний раз вспыхнул и погас. Воин вытер рукавом вспотевший лоб и, напоследок пнув поверженную тварь, повернулся к жрецу. Сид обвис на веревках, которыми его прикрутили к жертвенному столбу, и удерживался в вертикальном положении исключительно ими. Голова его свесилась на грудь, а длинные волосы полностью закрыли лицо. Грязно выругавшись, воин одним прыжком оказался рядом, перерезал путы, подхватил падающее тело и осторожно опустил на землю. Отвести в сторону мешающие пряди и аккуратно влить в рот эликсир, восстанавливающий магическую энергию, было делом, занявшим всего несколько ударов сердца. Он уже сталкивался с обмороками подобного рода и знал, какая именно помощь окажется самой действенной. Маги частенько не рассчитывают собственные силы, вычерпывая запас до дна. Сейчас эликсир подействует и парень очнется. Так и есть. Веки дрогнули, и вот уже затуманенный взгляд изумрудно-зеленых глаз пытается сфокусироваться на лице сидящего рядом человека.

      - Как ты, дружище? – губы воина растянулись в радостной улыбке.

      - Бывало и лучше, - скривился целитель, - помоги сесть, а то слабость жуткая.

      Привалившись спиной к столбу, жрец порылся в поясной сумке и выпил содержимое нескольких разных флаконов. Увы, без стимуляторов сейчас и шагу не ступить. Повезло еще, что запаса энергии хватило на бой.

      - Нам бы убраться отсюда побыстрее, пока кочевники не вернулись.

      - Хорошая мысль, – целитель достал рунку. – Уходим?

      - Спасибо, что вытащил меня из этой задницы, я уже почти смирился с развоплощением! – поблагодарил воин, следуя его примеру.

      - В одной лодке были, - улыбнулся тот в ответ, но ломать хрупкий камешек не спешил.

Дождавшись, когда человек исчезнет в мгновенной вспышке личного портала, парень негромко позвал:

      - Выходи, знаю же, что ты здесь. Кинешься с упреками за загубленную псинку?

      - Нет, - перед ним появилась Хозяйка Степи. – Вы в своем праве. Но и приглашения остаться ты не дождешься. Волчка восстановлю, не впервой. Привыкла я к нему – хоть и глупый, но ласковый и покорный. А двоим тут тесно, да и по характеру не уживетесь.

      - Я это уже понял. Тогда прощай, если зла не держишь.

      - Прощай. Не держу.

      Женщина в длинном белом платье, расшитом яркими цветами отвернувшись от пр0клятого, отошла к поверженному монстру и начала водить руками над бездыханной тушей, мелодично напевая длинное, как путешествие по степи и такое же протяжно-заунывное заклинание.

Жрец улыбнулся, кивнул своим мыслям и со спокойной душой активировал рунку.

Часть 7

    Деревня Поющих песков встретила целителя пылью и холодным ветром, дующим с пустыни. Развалины древней крепости окутывала тьма, лишь около ворот и кое-где на стенах разгоняемая редкими кострами, около которых грелись стражники. Смысла в охране поселения, при том, что здоровенные ворота вот уже несколько сотен лет, как были выбиты, и с тех пор никому не пришла в голову здравая мысль их восстановить, разумеется, не было никакого. Но законы, принятые еще при последнем правителе никто не отменял, и стража регулярно собиралась у костров на ночные посиделки.

      Повсюду царило запустение. Стены ветшали, дома рассыпались, сменяясь простенькими глинобитными мазанками – есть крыша над головой и ладно. Из местных жителей остались только те, кому некуда было идти, да солдаты. Получить назначение на службу в здешний гарнизон считалось верхом немилости. От дезертирства их удерживала только магическая татуировка, наносимая в качестве подтверждения контракта. Отличная замена рабскому ошейнику, на взгляд жреца.